1986年至1990年在中國社會科學院馬列所做助理研究員。1990年開始從事民間環境教育活動，獨立攝制環保電視系列片。1993年至1995年間在美國北卡羅萊納州立大學政治學與公共管理系國際政治專業做自費訪問學者。1995年回國參加第四屆世界婦女大會非政府論壇。1996年3月正式創辦“北京地球村環境文化中心”（簡稱北京地球村）。9年來，她發表了有關環境保護的論文和文章40多萬字，拍攝、播出環保電視片上百部，并發起和組織了一系列的公民環保活動。她曾獲1997年北京市科協頒發的科普先進個人獎，并兩次獲得中央電視臺第七套節目特別獎。

      廖曉義于20世紀90年代初開始研究中國的環境問題，并致力于民間環境教育的志愿性工作。為此她放棄了美國的學業、家庭和綠卡，帶著幼小的女兒回到中國，在非常艱苦的條件下創辦非營利的民間環保組織??北京地球村，帶領該組織以電視、論壇、培訓、社區活動等多種形式來提高公民的環境意識，促進大眾對環保的參與，使北京地球村成為較有影響的中國民間環保組織之一。廖曉義多年的執著、奉獻和責任感感召了許多志愿者。她的工作也得到了公眾和政府的支持，并被國內外媒體廣為報道。