抓飯最早始于北宋（公元960-1127）年間，是一種游牧民族與農耕文化相結合的產物。據說有位叫阿希艾里依比西的醫生晚年身體虛弱多病，吃了很多藥都無濟于事，后來他發明了一種用胡蘿卜、大米、羊肉、皮芽子作為原料，加油燜制的飯，稱為抓飯，食用一段時間后，身體很快恢復了健康，于是他把抓飯介紹給周圍的親戚朋友，抓飯也就開始慢慢流行起來。

        手抓羊肉是新疆哈薩克、蒙古、維吾爾、柯爾克孜、塔吉克等民族人民都喜愛的食品.當您在天高氣爽的季節來到水草豐盛的草原,不論您走進蒙古包還是氈房,都會受到淳樸好客的主人的熱烈歡迎.他們會用手抓羊肉來款待您.您要記住,拒絕吃肉是不禮貌的,會被認為是看不起主人的表現;最好的辦法是大口大口的吃,這才是忠于友誼的表示. 抓飯的原料是新鮮羊肉，胡蘿卜、洋蔥、清油、羊油和大米。做法是先將羊肉剁成小塊用清油炸，然后再放洋蔥和胡蘿卜在鍋里炒，并酌情放些鹽加水，等二十分鐘后，再把洗好的大米放入鍋內，不要攪動，四十分鐘后，抓飯即熟。做熟的抓飯油亮生輝，味香可口。維吾爾族群眾把抓飯視為上等美餐。 “ 抓飯”，維吾爾語叫“波糯”，是維吾爾、烏孜別克等兄弟民族款待賓客的風味食品之一。

        逢年過節、婚喪嫁娶的日子里，都必備“抓飯”待客。他們的傳統習慣是先請客人們圍坐在炕上，當中鋪上一塊干凈餐布。隨后主人一手端盆，一手執壺，請客人逐個淋洗凈手，并遞給干凈毛巾擦干。待客人們全部洗凈手坐好后，主人端來幾盤“抓飯”，置餐布上(習慣是二至三人一盤)，請客人直接用手從盤中抓吃。故取名為“抓飯”。現在有些家庭招待漢族客人，一般都備有小勺。

        關于抓飯還有一段動人的傳說。相傳在一千多年前，有個叫阿布艾里.依比西納的醫生，在他晚年的時候，身體很虛弱，吃了很多藥也無濟于事，后來他研究了一種飯，進行食療。他選用了羊肉、胡蘿卜、洋蔥、清油、羊油和大米加水加鹽后小火燜熟。這種飯具有色、香、味俱全的特點，很能引起人們的食欲。于是他早晚各吃一小碗，半月后，身體漸漸地恢復了健康，周圍的人都非常驚奇，以為他吃了什么靈丹妙藥。后來，他把這種“藥方”傳給了大家，一傳十，十傳百，便成為現在的維吾爾族人普遍吃的抓飯了。 這個傳說是否真實，我們且不去考究，但抓飯是一種營養十分豐富的食品，卻是實實在在的。羊油、洋蔥、胡蘿卜和大米都是含多種維生素的補品，特別是胡蘿卜被人們稱為“小人參”和“地參”。用這樣的原料做的飯，當然補人了。 現在維吾爾群眾中抓飯的種類很多，花色品種十分豐富。除了選用植物油外，還用動物羊油，骨髓油和酥油來做抓飯。當然用骨髓油做的抓飯營養價值最高了。在用肉方面，除了用羊肉之外，還用雪雞、野雞、家雞、鴨、鵝和牛肉。雪雞肉的抓飯味道最佳。

        不過，有的抓飯也不放肉，而選用葡萄干，杏干，桃皮等干果來做，稱之甜抓飯或素抓飯，同樣美味可口。到了夏天，維吾爾族人吃的抓飯花樣還更多一些。南疆的維吾爾族人喜歡在抓飯里放一種“畢也”(木瓜)，有的還放雞蛋和菜。最有趣的是在做好的抓飯上放一些酸奶子，稱之“克備克波糯”，它既是上等的充饑之物，又是消暑解熱的食品。不過，現在維吾爾族人最講究的要算“阿西漫吐”，也就是包子抓飯。在每碗抓飯里放上五、六個薄皮包子。抓飯和薄皮包子都是維吾爾族的上等飯，把這兩者合在一起，真是好上加好，錦上添花。只有來了貴賓和親朋好友，主人才會做這種飯來招待客人。 這種古樸的,獨特的,帶有原始風趣的吃肉方式,會使您想起江南塞北的古風人俗,在您思想的海洋里激起陣陣漣漪,引您遐想,懷戀,憧憬和陶醉,從而使您對新疆草原的豐饒,新疆各族人民的熱情好客,產生一種景慕緬懷之情