“小兒錦”，是伊斯蘭教經堂教育中的特殊產物，也是先賢們智慧和創造的結晶。據老人們講，早年間經堂教育中的“海里凡”（學員們）漢文基礎極差，為了記住所學的經典意思，用阿語拼寫出漢語的字音，用以記錄和解釋經文的漢意。我的理解，這就像我們現在學生們的課堂筆記，只不過那時，用阿拉伯語字母拼音，代替了漢語的字音和字意，后來這種方法，拓展到了注解經文、書信、記帳等方面。另外，我在埃及留學時，外國朋友學習漢語，也是用阿文字母拼寫出漢字的發音，這使我想起了“小兒錦”。
    “小兒錦”具體是如何創立、形成的，說法不一，但大部分都認為是經堂學派鼻祖胡太師所創。它的應用在穆斯林生活、學習和日?；顒又?，應用十分廣泛。
    首先值得一提的是，“小兒錦”，在經堂教育中，對于培養伊斯蘭教的專職人員起了不可磨滅的重要作用。據我的兩位老師講，他們初學經典時，師祖們都是拿著用“小兒錦”校對好了的“大經”，為他們講解，對此，我在中國伊斯蘭教經學院上學時，還專門請教過楊宗山院長和已故的楊連凱教授，他們觀點是，“小兒錦”如同經堂學員們的“拐棍”，用它來記錄、注解，以協助記憶，一輩輩流傳，到了現在，一些老阿訇，用起來，已經十分駕輕就熟了。記得在上經學班時，我的已故恩師左文貴所授《偉嘎耶》，即是小兒錦校對好的。去年，我榮幸地獲得了已故楊增福阿訇后人贈予的兩本“大經”，其中一本《偉嘎耶》，上面就有“小兒錦”注釋。據我恩師馬德貴講，文革前他曾有一套《古蘭經》是“小兒錦”注的，十分精致、詳細，愛不釋手，可惜文革中毀之一炬，至今提起，老人家戀惜之情，仍溢于言表。
    另外，“小兒錦”也經常用于清真寺經堂教育讀物上，特別在清真女寺，有很多年逾古稀的女阿訇，幾乎手頭都有幾本發了黃的“臥爾茲”勸善經，這些勸善故事，大部分都是用“小兒錦”寫成。我在已故邱師娘（法廣方阿訇）府上，曾見到過幾本，幾乎寫的都是穆圣和圣女法圖麥的一些傳說故事。這些讀物，一般稱之為“黃紙本”，我在我岳母堤口女寺金玉美阿訇處，也見到過用“小兒錦”寫的《教法摘要》（否祖）和《四篇要括》（撤哈爾•法過力）。書寫的十分精美，完全是手抄本，我岳母這一代，并沒較深的漢語文化，但講解起這些經書，滾瓜爛熟，如履平地，十分輕松，這足見“小兒錦”，在經堂教育中所起的作用。
    在社會生活中，“小兒錦”也被廣泛運用，穆斯林記事、寫信等都用它，我記得已故金炳文阿訇曾說，他小時在外地求學，經常與家人通信，就是用“小兒錦”摻雜著漢字，能夠提意思講明，其父金寶財老阿訇，一看就明白，也用“小兒錦”回信，這樣父子你來我往，好幾年，互通音訊；十分有利，據傳，文革期間，有位阿訇被強行趕出清真寺參加勞動，造反派知道他不會寫字，故意刁難，硬讓他干會計，他急中生智，用“小兒錦”記帳，人們誰也看不懂他的帳目，這時，有人就想借此整治他，開會批斗他，要求他交待問題，結果，用了兩天半的時間，當眾對帳，分文不差，贏得了群眾的尊敬，一時傳為佳話。
    “小兒錦”作為宗教經堂教育的產物，在今天，褒貶不一，但我個人以為，它是先賢智慧的結晶，是伊斯蘭教中獨有的一枝奇葩！
◆劉志亮