斷橋，今位于白堤東端。在西湖古今諸多大小橋梁中，她的名氣最大。據說，早在唐朝，斷橋就已建成，時人張祜《題杭州孤山寺》詩中就有“斷橋”一詞。
明人汪珂玉《西子湖拾翠余談》有一段評說西湖勝景的妙語：“西湖之勝，晴湖不如雨湖，雨湖不如月湖，月湖不如雪湖......能真正領山水之絕者，塵世有幾人哉！”地處江南的杭州，每年雪期短促，大雪天更是罕見。一旦銀妝素裹，
樂途游民部落五周年 2007西藏圣地婚禮 航空旅行白皮書 黃金周出游全攻略 便會營造出與常時，常景迥然不同的雪湖勝況。

斷橋殘雪有幾種解釋，較通行的說法是，每當雪后初晴，來至斷橋上往西，往北眺望，孤山，葛嶺一帶樓臺上下，如鋪瓊砌玉，晶瑩朗澈，有一種冷艷之美。

又有人認為，大雪初霽，登寶石山往南俯瞰，白堤皚皚如鏈。日出映照，斷橋向日橋面積雪融化露出褐色的橋面一痕，仿佛長長的白鏈到此中斷了，故以“殘雪”名之。

明末的張岱卻別立一說，他在《西湖夢尋》是寫道：白堤上沿堤植桃柳，“樹皆合抱，行其下者，枝葉扶蘇，漏下月光，碎如殘雪。意向言《斷橋殘雪》，或言月影也。

還有一種說法也不無道理：冬日雪霽，佇立斷橋舉目四望，但見殘雪似銀，凍湖如墨，黑白分明，格外動人心魄。 斷橋享譽天下，很大程度上得益于《白蛇傳》幾段重要故事情節就發生在這里。白娘子與許仙相識在此，同舟歸城，借傘定情；后又在此邂逅，言歸于好。越劇《白蛇傳》中白娘子唱道：“西湖山水還依舊......看到斷橋橋未斷，我寸腸斷，一片深情付東流！”歷來催人淚下。

今日斷橋，是一九二一年重建的拱形獨孔環洞石橋，長八點八米，寬八點六米，單孔凈跨六點一米，年前曾經大修，但古樸淡雅的風貌基本未變。橋東堍有康熙御題景碑亭，亭側建水榭，題額“云水光中”，青瓦朱欄，飛檐翹角，與橋，亭構成西湖東北隅一幅古典風格的畫圖。

明畫家李流芳《西湖臥游圖題跋 ——斷橋春望》稱：“往時至湖上，從斷橋一望，魂銷欲死。還謂所知，湖之瀲滟熹微，大約如晨光之著樹，明月之入廬。蓋山水映發，他處即有澄波巨浸，不及也。”由此觀之，斷橋觀瞻，可得湖山之神髓，豈獨殘雪！