使者，在阿拉伯語(yǔ)中稱為“萊蘇勒”（Rasul)，復(fù)數(shù)詞稱“魯速勒”（Rusul)。指的是安拉派遣到各地區(qū)不同民族中傳教、勸導(dǎo)的使者。有些經(jīng)文中又稱使者為“乃賓衣＂（Nabbi)，復(fù)數(shù)詞為“安比雅”（An-biya)，意思是“先知”。

《古蘭經(jīng)》中曾經(jīng)指出：“我在各個(gè)民族中，確實(shí)已派遣一個(gè)使者，說(shuō)：‘你們應(yīng)當(dāng)崇拜真主，當(dāng)遠(yuǎn)離惡魔’……”（16：36)。在若干章節(jié)中不僅列舉過(guò)許多使者、先知的名字，而且也講述了其中一些使者勸導(dǎo)本民族的故事，有些故事甚至很詳細(xì)、很具體。可見在先知穆罕默德之前的漫長(zhǎng)歲月中，曾經(jīng)出現(xiàn)過(guò)許多生活在各民族中的先知。因此，伊斯蘭教“六項(xiàng)信條”中的“信使者（或先知）”，應(yīng)包括和上溯歷代眾先知，特別是確認(rèn)穆罕默德是最尊貴的、最后封印的先知。

既然自有人類以來(lái)，安拉在每個(gè)民族中都曾派遣過(guò)使者，那他們的數(shù)字肯定很多。盡管在《古蘭經(jīng)》中，列舉其名字或講述其事跡者僅20多人。而且，其中有的已具體涉及被降賜的經(jīng)典名稱，有的側(cè)重概述了主要傳教經(jīng)過(guò)，有的則突出其生平中的片斷故事。但使者的數(shù)量究竟有多少？據(jù)伊斯蘭教經(jīng)學(xué)家的解釋，即根據(jù)《哈底斯》與有關(guān)傳說(shuō)資料，并按他們?cè)诓煌瑫r(shí)空背景下被委派或受啟示的狀況，以及他們的作用和社會(huì)影響，將歷代出現(xiàn)于各地區(qū)、各民族中的先知，分為4品，并各有其特殊稱謂。

由于我國(guó)明末、清初的回族穆斯林學(xué)者，把“先知”或“使者”，借用漢語(yǔ)詞匯譯為“圣人，因此，對(duì)先知中所分的4類品第，漢譯時(shí)也一律以“圣”稱之，計(jì)分：

1.列圣。阿拉伯語(yǔ)叫“安比雅”（Anbya)。其特征是：雖然安拉沒(méi)有對(duì)他們直接下達(dá)命令，他們也沒(méi)有自己的經(jīng)典和教律，但他們深切領(lǐng)悟并遵循前代欽圣的準(zhǔn)則，并在言行修養(yǎng)方面以此律己誨人。列圣的數(shù)量很多，據(jù)傳約有12萬(wàn)4千人。

2.欽圣。阿拉伯語(yǔ)叫“穆勒賽魯”（Mur-salun)。其特征為：安拉的啟示曾分別下達(dá)于他們，他們各有其單獨(dú)的經(jīng)典和自己的教律體系。據(jù)說(shuō)欽圣的總數(shù)是313人。

3.大圣。阿拉伯語(yǔ)叫“烏魯·勒·爾茲米”（Wulu al-Azmi) o其特征是：不僅受安拉啟示，有自己的經(jīng)典、教律，而且比列圣、欽圣更有建樹和發(fā)展。大圣都具有勤奮、堅(jiān)毅、果敢等優(yōu)良品德。至于他們的總數(shù)是多少，經(jīng)學(xué)家的解釋不盡相同，一般認(rèn)為有18人。根據(jù)是《古蘭經(jīng)》第六章《家畜》章內(nèi)第83-86節(jié)中列舉的18位先知的名字。[5]①但也有人認(rèn)為，只有最杰出的阿丹、努哈、易卜拉欣、穆薩、爾撤，再加穆罕默德，能列入“大圣”的范疇。被稱為“六大使者”。[6]

4.至圣。阿拉伯語(yǔ)叫“哈梯母‘勒·‘安比雅"(Hatm al-Anbya)。這是眾先知的最卓越者，集中了前代圣人的美德和智慧，是安拉派遣的最后一位使者，繼他之后不再續(xù)派任何先知。因此，“至圣”之稱就專指穆罕默德而言。

綜上所述，可知上起人類始祖阿丹，下迄封印使者穆罕默德，被派遣到各民族中的使者為數(shù)甚多。《古蘭經(jīng)》中有6章（第10、11、12、14,47和71章）都以先知的名字為章名，第19章是以先知爾薩的母親之名麥爾彥為章名，第31章章名《魯格曼》，是一位賢哲的名字，也有人認(rèn)為此人亦屬先知范疇。此外，第21章章名為《眾先知》，講述了15位先知的有關(guān)事跡；章名題為《故事》的第28章，也記述的是先知故事，被列名舉事而散見于各章者不勝枚舉。

對(duì)于“使者”或“先知”的理解，似乎不妨歸納出以下5點(diǎn)：

1.歷代各民族（部落、群體、集團(tuán)）中的先知，都是本民族的優(yōu)秀代表、杰出成員。多是理智清醒、品德高尚，明辨是非善惡的人，他們堅(jiān)持公理正義，關(guān)心族人，勸人行善、止人作惡，敢于挺身而出，向歪風(fēng)邪氣、殘暴霸道作斗爭(zhēng)。出身本民族，勸化本民族，熱切關(guān)注并希望拯救振興本民族。因此，他們的活動(dòng)、傳教、勸化范圍，多在本地區(qū)進(jìn)行。如古老氏族阿德族的先知呼德、塞木德族的先知撒立哈、麥德彥部族的先知舒阿布等等，都是在本民族中勸化；伊斯蘭教先知穆罕默德，最初也是傳教于自己所屬的古萊什部族。他們都是本民族的土壤中出生成長(zhǎng)的優(yōu)秀兒子，不是從殊域異邦遠(yuǎn)游而來(lái)的不速之客，更不是神出鬼沒(méi)而憑空降落的“外星人”。

他們多以品德優(yōu)良、高風(fēng)亮節(jié)、表里如一而受到善良的本族人民大眾愛(ài)戴歡迎，奉為楷模；但也會(huì)遭到惡棍歹徒、異己敗類的忌恨敵視。

2.歷代先知數(shù)以萬(wàn)計(jì)，說(shuō)明凡有人群聚居的境域，在各部落民族中，都會(huì)有先知先覺(jué)者，都會(huì)出現(xiàn)品德、智慧、才能卓越的、有威望、有影響的人物。安拉雖然并沒(méi)直接賜予每一位先知經(jīng)典，沒(méi)有間接向他們轉(zhuǎn)達(dá)命令，沒(méi)有明確委派他們?nèi)ゼ缲?fù)具體使命，但憑安拉給予他們的〔天賦的〕智慧—善于思索參悟的頭腦，憑他們?cè)跐撍寄胫蓄I(lǐng)悟的人生真諦，并參照先圣前賢的言行軼事，勸化族人，率領(lǐng)、帶動(dòng)自己的宗族遵循正道，遠(yuǎn)避邪惡。這些，多屬上文所說(shuō)的“列圣”。

至于分別獲得安拉啟示、命令以至經(jīng)典的“欽圣”，以及成就和影響特別突出的“大圣”，在歷史發(fā)展的長(zhǎng)河中，憑安拉的恩寵、指引，承先啟后地、一脈相承地宣傳了“萬(wàn)物非主、唯有安拉”的認(rèn)主獨(dú)一的正教，在不同程度上起到“治世救民”的良好作用，更博得后人的尊敬。

3.穆罕默德，作為所有先知中的最后一位封印的先知，貢獻(xiàn)更大，品位更高。他奉行安拉頒降啟示的《古蘭經(jīng)》，是“本真理而為報(bào)喜者和警告者"(35：24)。他以伊斯蘭教為思想旗幟，創(chuàng)建了阿拉伯民族統(tǒng)一的國(guó)家，使阿拉伯民族從“蒙昧?xí)r代”跨入了“文明時(shí)代”，揭開了歷史的新篇章。清代穆斯林學(xué)者劉智說(shuō)：“千古以來(lái)，為圣者多矣，而唯穆罕默德為至圣。至圣也者，德無(wú)不備，化無(wú)不通，全體真宰而為用者也……其教統(tǒng)萬(wàn)教而備，其法集萬(wàn)法而成，其道卓越萬(wàn)道而中正，與日月同光，與天壤同久也”。[7]正因?yàn)樗哂泻芨叩钠肺唬艑⑵浞Q謂譯作“至圣，，。《古蘭經(jīng)》中把穆罕默德提得很高，如第34章《賽巴邑》第28節(jié)說(shuō)：“我只派遣你為全人類的報(bào)喜者和警告者，但世人大半不知道”。可見穆罕默德雖出生于阿拉伯半島，始傳伊斯蘭教于古萊氏部族，但他并非僅僅是這一地區(qū)這一部族的先知，他是屬于全人類的。第33章《聯(lián)軍》第45-48節(jié)對(duì)先知擔(dān)負(fù)的使命、意義，評(píng)價(jià)更高，并且給以鼓勵(lì)和慰勉：

先知啊！我派遣了你，

作為見證者，報(bào)喜，警諭；／

作為奉安拉之命趨向主的召喚者，

作”明亮的燈籠火炬。／

你應(yīng)該向誠(chéng)信者報(bào)喜：

他們將獲安拉的深恩厚裕。／

你切不可順從悖逆者和偽信者，

你對(duì)他們的辱罵不必介意，

你應(yīng)該對(duì)安拉仰賴托倚，

安拉足以監(jiān)察護(hù)理。

正是在《古蘭經(jīng)》的啟發(fā)、鼓舞、指弓、下，先知在極端艱苦的環(huán)境中傳播伊斯蘭教，形成星火燎原之勢(shì)。時(shí)至今日，傳遍全球，方興未艾，非穆斯林的西方學(xué)者也承認(rèn)穆罕默德。確實(shí)是在宗教和非宗教領(lǐng)域內(nèi)都取得了無(wú)比輝煌成就的唯一的歷史人物”。[8]就伊斯蘭教“六項(xiàng)信條”說(shuō)，“信使者”的突出重點(diǎn)是相信穆罕默德是最重要的也是“封印”的最后先知。

4一切使者都是俗子凡胎的普通人，沒(méi)有超凡神化的屬性，都是在各部族群眾中土生土長(zhǎng)，同樣必經(jīng)生老病死歷程的被創(chuàng)造者，包括品位最高的先知穆罕默德在內(nèi)。因此，任何使者、先知，都絕不能受崇拜，他們只能跟族人、門徒、信士一起，只崇拜安拉。

使者、先知，只是平凡而偉大的人物，衣食住行、饑渴冷暖、七情六欲，他們跟普遍群眾一樣；所不同者，在于他們的言行舉止、品德修養(yǎng)、作風(fēng)表現(xiàn)堪稱楷模，值得欽佩；他們奉主命傳播宗教、勸化世人，宣揚(yáng)正道，制止惡行、肩負(fù)使命，自然與平庸之輩截然有別。正因?yàn)檫@樣，使者作為奉命傳達(dá)安拉旨意的先知，部族中之感悟者、警覺(jué)者，領(lǐng)袖或師表，勸善止惡者以及法典制定者，理應(yīng)受到群眾贊揚(yáng)、仿效和尊敬，但絕不能視同神靈偶像，賦予玄妙色彩，而頂禮膜拜。使者、先知，是凡人，是普通人，絕不是神，更不是主。而除了造物主安拉之外，絕對(duì)禁止崇拜任何人或物。

《古蘭經(jīng)》許多章節(jié)中都提到先知只是象群眾一樣的普通人，請(qǐng)看第18章《山洞》第110節(jié)，便可見一斑：

你說(shuō)：“我只是像你們一樣的普通人，

我只是受到默諭：

你們的主是絕無(wú)僅有的主，

誰(shuí)希望同他的主相遇，

那他就應(yīng)該功修行善，

除崇奉養(yǎng)主之外，

絕不能以任何物跟他并舉。”

人類全體，包括一切先知在內(nèi)，在伊斯蘭教觀點(diǎn)看來(lái)，都是安拉的仆人，誰(shuí)也不例外，誰(shuí)也不能與安拉并駕齊驅(qū)，更不會(huì)有任何人或物，敢駕凌于安拉之上，超越安拉。因此，穆斯林們常借以表述基本信仰的“作證詞”〔阿拉伯語(yǔ)“舍哈德”（Shehad )的意譯〕，內(nèi)容為：“我作證：萬(wàn)物非主，唯有安拉、獨(dú)一無(wú)偶；我作證：穆罕默德是安拉的仆人和使者”。其措詞中先用“仆人”后用“使者”，確切表達(dá)了安拉是從蕓蕓叢生、仆人群體中選派穆罕默德為使者。“仆人”，是阿文“阿布杜”（Abud)的意譯，阿拉伯人名和穆斯林經(jīng)名中，常有命名為“阿布杜拉”或“阿布杜拉赫曼”者，意思就是“安拉的仆人”、“普慈之主的仆人”。

5.有些伊斯蘭漢文譯著中，將“使者”譯為“欽差”或“欽使”，主要是出于敬意，借用漢語(yǔ)現(xiàn)成詞匯表示尊稱。例如有人將“凱拉孟拉”（Kalam Allah，意思是安拉的語(yǔ)言）譯為“真主的皇言”，本此，把“萊蘇倫拉”（Rasul Allah，安拉的使者）譯作“真主的欽差”，尤其在明、清之際的穆斯林漢文譯著中，類似例子隨處可見。

對(duì)另一詞匯“乃賓衣，’（復(fù)數(shù)詞為“安比雅，’）的漢譯，通見的譯法有兩種，一種譯為“先知”，一種譯為“圣人”，實(shí)際上也是選用現(xiàn)成詞匯中含褒意、敬意者表述之。

譯為“先知”，曾經(jīng)有人提出非議，認(rèn)為這個(gè)措詞容易引起似乎能“預(yù)知未來(lái)”、“未卜先知”的錯(cuò)覺(jué)或誤會(huì)，因?yàn)槌怖酝庹l(shuí)也不可能預(yù)知未來(lái)發(fā)生的一切。所以有人寧肯選用“圣人”一詞。但仍用“先知”字樣譯述者，則認(rèn)為這個(gè)詞匯的含意實(shí)際上是指某些人的思維、智慧較敏稅，對(duì)客觀事物的覺(jué)察、認(rèn)識(shí)比一般人迅速，正如《孟子·萬(wàn)章上》所云：“天之生此民也，使先知覺(jué)后知，使先覺(jué)覺(jué)后覺(jué)也”。

至于“圣人”之譯稱，實(shí)際也是借用漢語(yǔ)詞匯。我國(guó)古典文獻(xiàn)《書．洪范篇》中說(shuō)：“聰作謀，睿作圣”。解釋它的《傳》說(shuō)：“于事無(wú)不通謂之圣”。可知“圣”，是指“無(wú)事不通”的人。《抱樸子．辯問(wèn)篇》則說(shuō)：“世人以人所尤長(zhǎng)，眾所不及者，便謂之圣”。在儒家典籍中，通常將被視為典范的人物稱之為圣人，如堯、舜、禹、湯、文武、周公、孔子等等，有時(shí)也把堪稱為“圣”者分成若干類型，如《孟子。萬(wàn)章下》曾舉例說(shuō)：“伯夷，圣之清者也；伊尹，圣之任者也，柳下惠，圣之和者也；孔子，圣之時(shí)者也”。[9]①穆斯林漢文著述中譯“乃賓衣”為圣人，較貼切，也頗有約定俗成的趨向。故前述先知分4品；列圣、欽圣、大圣、至圣，中心詞都是“圣”，只是所冠定性詞不同而已。