馬福祥（1876—1936），字云亭，回族，世居臨夏縣韓集陽洼山，為馬千齡四子。馬福祥6歲入清真寺誦經，8歲入私塾讀“四書”、“左氏春秋”。清光緒十四年（1888），13歲的馬福祥隨兄馬福祿到河州觀看陜甘總督楊昌浚閱兵，回家后遂生習武從戎之心，乃隨馬福祿演習刀槍弓馬，三年不廢。光緒十六年（1890）完婚，娶雙城鄉紳女載德為妻，翌年與三兄馬福壽一同參加武舉考試。清光緒二十一年（1895）三月初八，循化撒拉、回、東鄉、保安族等群眾近萬人在韓奴勒（撒拉族）率領下起義，清廷飛檄甘肅各地，準回族紳士招兵買馬，“練士勇以資防衛”。馬福祥與兄馬福祿招募士勇200名，稱“安寧軍”，分步騎兩營，馬福祿任督帶兼步兵管帶，馬福祥為騎兵管帶，歸河州鎮總兵湯彥和節制。五月初五，河州循化義軍猛攻河湟要隘積石關，馬福祥兄弟率隊往援，解其圍。七月二十八日湯彥和軍潰于雙城堡，湯僅以身免，馬福祥兄弟率殘部拼死保護湯彥和竄逃甘南繞道進省城，得總督楊昌浚嘉許。起義軍以馬福祥兄弟“助官軍”，燒其“陽洼山住宅，以及親族廬舍蕩然無存”。光緒二十一年（1895）河湟、海固起義漸成燎原之勢，朝廷急調新疆喀什噶爾抻督董福祥督辦甘肅軍務，馬福祥兄弟率隊配合，與馬采哥戰于河州城（今臨夏）外圍，手刃馬采哥，河州圍解，董福祥贊其兄弟“真良將也”。授馬福祿記名總兵職，并將“安寧軍”編入簡練軍。光緒二十二年（1896）馬福祥赴省參加武舉考試，以鄉試第二名考中武舉人。

　　光緒二十三年（1897）春，義和團起，馬福祿、馬福祥隨董福祥井京，駐防薊州。光緒二十五年（1899）六月馬福祥統率馬步七營，駐防山海關。八國聯軍從天津進攻北京，馬福祥兄弟偕漢中鎮總兵姚旺等，同時有義和團配合阻擊，在廊坊車站合圍侵略軍。馬福祥兄弟令騎兵下馬設伏，步兵兩翼包抄，敵近即放槍，敵人死傷甚眾。馬福祥兄弟“揮短兵闖入敵陣，喋血相搏”。敵人乘火車逃跑。八月十三日，侵略軍抵正陽門，馬福祥兄弟率部力戰，馬福祿陣亡，馬福祥統率余部。八月二十四日京城失陷，慈禧挾光緒帝西逃，馬福祥隨駕扈從至西安，擔任宮廷警衛。光緒二十六年（1900）馬福祥與慈禧近侍太監張蘭德結為金蘭，九月清廷屈辱簽訂《辛丑條約》，兩宮回京。馬福祥隨駕護送，慈禧、光緒以馬福祥“在京有戰功，沿途宿衛，亦著勞謹”，“著加恩，遇缺盡先即補”。光緒二十七年（1901），補為甘肅靖遠協副將，奉命回靖遠駐防。在此期間，馬福祥延請當地名舉人高炳辰教讀侄馬鴻賓、子馬鴻逵。自己也博覽群書，摹習名人法帖，其書法如人，謹守法度，剛勁有力。
     
　　光緒二十九年（1903）馬福祥調任甘肅莊浪協鎮守使，光緒三十年（1904），馬福祥調任陜甘督標中協。光緒三十一年（1905）升任西寧鎮總兵，不久又兼阿爾泰護軍使。清宣統元年（1909）升允將部分新軍編制改編為常備軍，共分馬步四標，馬福祥任步兵第二標標統。閏二月，馬福祥兼代巴里坤鎮總兵。是年冬，長庚任陜甘總督，將常備軍改為巡防隊，馬福祥任西路巡防統領，駐防蘭州。與彭英甲共同發起創辦“光明火柴有限股份公司”。武昌起義后，陜甘響應，相繼爆發革命，陜甘總督長庚命馬福祥募兵攻陜，馬福祥以“甘民窮苦，不任兵革”為辭，按兵不動。清帝退位，馬福祥聯名通電承認共和，任甘肅臨時議會議員。民國元年（1912）4月，甘肅臨時都督趙惟熙與彭英甲爭權構釁，幾至交火。馬福祥不顧個人安危，只身入城，以“軍隊乃保護甘肅治安者，非都督輩縱酒任氣之物”等語曉以利害，申明大義，干戈遂息，蘭州得免蹂躪，由是得“善于勸解”之名。同年袁世凱政府任命馬福祥為阿爾泰護軍使，馬福祥不愿離甘，未就任。5月又任命馬福祥為西寧鎮總兵，但馬安良早有占據青海之心，遂極力反對馬福祥任西寧鎮總兵，7月14日袁世凱政府復令馬福祥以西寧鎮總兵兼署西寧辦事大臣，馬福祥仍未蒞任。8月21日袁世凱政府任馬福祥為寧夏鎮總兵，寧夏得黃河灌溉之利，素稱“塞上江南”，馬福祥即率“昭武軍”十三營計2500余人赴任。就任不久，與寧夏滿營將軍常連、阿拉善旗札薩克王爺塔旺札布結為異姓弟兄。辛亥革命后，蒙古王德尼瑪（戒工活佛）和韓昌率蒙兵數百人，在兩狼山扎營與民國政府軍隊作戰兩年之久。袁世凱派馬福祥和塔王前去說和，經塔王總管班久以身作保，王德尼瑪到五原河中船上會見馬福祥，被馬福祥設計拿獲，解送北京。袁世凱以馬福祥“智勇兼備”，特改寧夏鎮總兵為寧夏護軍使，節制隊拉善、烏審、鄂托克三旗，授陸軍中將銜，授二等文虎章。并親自手書“護闈春泳”條幅，為馬福祥母親祝壽以拉攏馬福祥。馬福祥在此期間阻白朗于隴東，敗盧占魁主力于惠得城，剿高士秀、達爾六吉，地方逐漸安寧。民國七年（1918）起馬福祥在寧夏各縣倡辦回民小學59所，鞭中高級小學10所，初級小學49所，在校學生1230人。民國八年（1919）秋創辦蒙回師范，為解決辦學經費，帶頭捐銀1500兩。在導河（今臨夏）捐款創辦小學5所，共有學生500多人。他先后捐款修建和扶持上海回文師范、敦化小學、陜西女子清真小學，倡導女子教育。為規興教育先后捐白洋10萬元。主修《朔方道志》32卷，合捐修繕寧夏銀川城南門城樓、四鼓樓、財神樓和北城樓，捐資刊印《大化總歸》、《四典會要》等以及《環球名人德育寶鑒》、《昭元秘訣》、《黃石公素書》、《軍箴》等古籍，并題簽作序，出版發行。

　　民國九年（1920）7月直皖戰爭起，馬福祥通電擁直。皖軍敗，甘人乘機驅逐皖系甘肅都督張廣建，提出“甘人治甘”口號，馬福祥約同馬麒等甘肅各鎮發表聲明，張廣建被迫離甘，北京政府意屬馬福祥主甘，但因各鎮反對，任馬福祥為綏遠都統，馬福祥提議其侄馬鴻賓任寧夏護軍使。民國十三年（1924）12月孫中山北上，馬福祥在北京謁見孫中山，表示“熱忱歡迎中山先生領導起我們”。馮玉祥任西北邊防督辦，推薦馬福祥任西北邊防會辦。民國十四年（1925）國民軍進入甘肅，馬福祥要求國民軍收編其子侄部隊。蔣介石任國民黨軍事委員會委員長后，馬福祥赴南京晉見蔣介石，痛陳時弊，為蔣器重，被任以軍事委員會委員。民國十七年（1928）春，國民黨二中全會上，馬福祥被選為中央執行候補委員和國民黨政府委員，同年又任北平政治分 會委員、開封政治分會委員、水利委員會委員、賑務委員會委員、編遣委員會委員、故宮博物院理事、蒙藏委員會副委員會長等職。蔣、馮、閻中原大戰前，其子侄皆為馮玉祥部下，他奔走于三方之間，人稱“和事佬”。民國十八年（1929）馬福祥任青島市市長，民國十九年（1930）調任安徽省政府主席。9月又調任蒙藏委員會委員長，在南京召開蒙藏各部王公參加的會議，提出消除各民族間的隔閡，發展各民族教育，開發蒙藏教育。民國二十年（1931）12月22日國民黨四大第八次會議上，馬福祥當選為國民黨中央執行候補委員。在這期間，編纂出版《蒙藏狀況》一書，全書共八章，七萬余言。民國二十一年（1932）2月，因心臟病辭去蒙藏委員會委員長職務，到天津休養，將公務之余和患病期間手札整理成冊，撰寫家書《訓誡子侄書》。5月，馬鴻逵因督戰不力，引起蔣介石不滿，示意劉峙重兵包圍馬鴻逵總部駐地信陽。馬福祥得報，救子心切，抱病赴漢口面見蔣介石說情。身染時疾，舊病復發，馬鴻逵聞訊急赴漢口探視，遵醫囑轉北平協和醫院治療。車至北平南郊琉璃河，忽然痰喘交加，8月18日不治去世，終年56歲。20日葬于北平阜成門外三里河。