回族的齋月和開齋節(jié)、古爾邦節(jié)、圣紀節(jié)等，都是以伊斯蘭教的希吉來歷法計算的，也叫伊斯蘭教歷。“希吉來”，系阿拉伯語，意為“遷徙”，指穆罕默德由麥加遷徙到麥地那，后來穆斯林為紀念這件事，定“希吉來”為伊斯蘭教歷紀元。紀元從公元六二二年七月十六日，即穆罕默德人麥地那的第二天開始。開始的日子為元年元旦。

　　伊斯蘭教歷以月亮盈虧為準，全年為十二個月，單月三十天，雙月二十九天，平年三百五十四天，閏年三百五十五天，三十年中共有十一個閏年，不置閏月，與公歷每年相差十一天，平均每三十二點六年比公歷多出一年。伊斯蘭教歷分太陰年和太陽年兩種。現在回族穆斯林多以太陰年計算。回族的齋月，是伊斯蘭教歷九月，回族群眾習慣稱它為“賴買丹月”。由于回歷是純陰歷，所以開齋節(jié)出現在每年的不同時期。回族穆斯林為什么要封齋呢?齋戒是伊斯蘭教規(guī)定的每個穆斯林必須履行的“五功”之一。《古蘭經》黃牛章一百八十三節(jié)中述及：“信道的人們啁!齋戒已成為你們的定制，猶如它曾為前人的定制一樣，以便你們敬畏。”由于這些傳說和規(guī)定，形成了回族穆斯林每年都要封齋一個月的習慣。齋月的起止日期主要由新月的出現日期而定。初一的傍晚，太陽落山后，各地的回族穆斯林一個個從屋子里出來，有的到清真寺的宣禮塔上，有的爬到墻頭上或房屋頂上，有的站到眼界開闊的地埂或渠壩上，兩眼盯著西方的天空，細心尋找月牙兒，見到月牙兒就人齋。如果大多數人都沒有看見，有兩個以上的人確實看見了，立刻向本坊阿訇報告，大家也都公認“見新月了”，可以人齋了。如遇到霧氣茫茫，黑云翻滾，黃沙彌天等特殊的天氣，不能目睹新月，可推遲到初二、初三的晚上。現在，絕大多數回族群眾都是按照這個習慣辦的。但是，由于回族穆斯林所屬教派不同，門宦不同，加之回族穆斯林又分散在全國各地，入齋的時間不完全都是這樣。有的地方的回族穆斯林主張自己親自看見月牙兒才行，別人報告的不算；有的地方主張?zhí)崆叭她S。還有一些地方，他們不看新月，即老初一派、老初二派和老初三派。不論入齋和開齋的時間一樣不一樣，封齋都要夠一個月，這是一致的。

　　人了齋月，男滿十二周歲，女滿十周歲以上的回族穆斯林，要求都要封齋，也叫祀齋或閉齋。理智不清的、小孩兒品弱有病的以及婦女在月經和產期都不封齋。在人齋的當晚三點左右，各清真寺(點)的寺師傅，站到清真寺的梆克樓(宣禮塔)上，敲鐘或打梆子。有的寺師傅不辭勞苦，走街串巷，挨門逐戶，催醒入睡的人趕忙起來，洗手，洗臉，嗽口，做封齋飯。這一個月，回族穆斯林得生活安排得比往常要好得多。一般都備有白米、白面、羊肉、油茶(用羊油、羊肉和面粉炒的一種食物，俗稱肉面子或茶面子)、白糖、茶葉等有營養(yǎng)的飲食。

　　封齋的人，在東方發(fā)白前，要吃飽喝足。如果有的人起得晚了，來不及吃，那就不吃不喝，清封一天。東方破曉后，至太陽落山前，要禁止行房事，斷絕一切飲食。無論是在炎熱的暑夏，還是在嚴寒的冬季，都不準吃一點東西，也不許喝一口水。不許在齋戒期間，大量過分地漱口，嗆鼻子，更不許口噙水果糖之類的食物。平時抽煙的人在齋月里也要堅決戒掉。做飯的人或搞飲食業(yè)買賣的人，可以品嘗，但不能咽到肚子里。若有人為了滋補、壯陽、麻醉等在皮下注射或靜脈注射，或在齋戒期間行房事、遺精(夢遺除外)等都算破齋，這一天齋也就無效了。據說，這樣封齋的目的，就是讓人們體驗饑餓和干渴的痛苦，讓有錢的人真心救濟窮人。通過封齋，回族穆斯林逐步養(yǎng)成堅忍、剛強、廉潔的美德。

　　當人們封了一天齋，快到開齋時，齋戒的男子大多數都要洗小凈，即洗手、凈下身、洗小胳膊、洗臉、漱口、嗆鼻子、抹頭、洗腳。然后換上清潔的衣服，戴上白帽，上寺等候。聽見清真寺里開齋的鐘聲或梆子聲后，在寺上和在家的，都開始吃“開齋飯”了。開齋時，若是夏天，有條件的先吃點水果，沒有條件的喝一碗清水或蓋碗茶，爾后再吃飯。這主要是齋戒的回族穆斯林在夏天首先感到的是干渴，而不是饑餓。若在冬天，有的人講究吃幾個棗子后再吃飯。相傳穆罕默德開齋時愛吃椰棗，所以回族穆斯林現在養(yǎng)成了這種習慣。

　　齋月的每天晚上，都有許多回族穆斯林端著自己家里的油炸馓子、油香或烙餅(回族稱這種餅子為烙油香)、稀飯、瓜果等，送到清真寺里，讓開齋的每人吃到一份兒。吃不完的可以帶回家中，這一月，齋戒的人可以品嘗到“百家飯”。不封齋的小孩，每天傍晚，也都一群群地擁向清真寺，得油香，湊熱鬧，分享開齋后的歡樂。

　　只要開齋后，你到回族穆斯林家中，就發(fā)現家家戶戶都大吃大喝，歡歡笑笑，一定會羨慕他們吃得那樣香，笑得那樣甜!親友鄰居有時還互相邀請，來家做客，猶如久別重逢的朋友，顯得那樣熱情。即使對要飯的和過路的陌生人，主人也會端出熱乎乎、香噴噴的飯菜，讓你放開肚皮吃飽。這主要是他們在封齋中，體驗到了饑餓的痛苦，所以才這樣對待客人和要飯的窮人。

　　以上這些，只是回族穆斯林狹義的齋戒。廣義的齋戒，不只是不吃不喝，更重要的是要做到清心寡欲，表里一致，對耳、目、身、心都要有所節(jié)欲。要做到耳不聽邪，目不視邪，口不道邪，腦不思邪，身不妄動。如果只禁飲食，挨饑餓，而兩面三刀，惡語傷人，橫行霸道，胡作非為，是不符合齋戒真諦的，也是不全面、不完美的。

　　到齋月二十七，回族群眾很重視“蓋德爾夜”，也有的叫“坐夜”。“蓋德爾”是阿拉伯語，即“前定”和“高貴”之意。回族群眾認為，在這一夜，安拉把全部《古蘭經》通過哲伯勒依來天使下降給穆罕默德。在這一夜做一件好事，勝過平時一千個月所做的事。因此，在這一夜，回族群眾一般都要做一些可口的開齋飯，特意送到清真寺里讓大伙兒吃。有的還請一些人到家里吃開齋飯。經濟條件較好的還設宴待客，吃完飯，可以到清真寺贊圣、誦經，也可以在家砸一些核桃，炒一些瓜子和花生，或煮一些羊骨頭，邊吃邊聊天，整夜不眠，通宵達旦。有些地區(qū)在這一夜還張燈結彩，鳴放鞭炮，互贈禮品，慶賀“蓋德爾夜”。

　　在齋月結束，還未舉行節(jié)日會禮前，回族群眾都要按照家庭人口多少計算，舍散“費土爾”錢，即交納課稅。錢或交到清真寺上，或施舍給真正的貧窮穆斯林。每口人一般交現金三至五角，多者不限，沒錢的可以不交。如果不交現金，也可以用小麥等糧食作物頂替，按照當地糧食價格折合現金。

　　回族群眾認為，封了一個月齋，不交“費土爾”錢，好像失去了齋戒的完美性。有的甚至認為是白封了一個月齋。因此，回族群眾一般都愿意履行這種義務。齋戒期滿，就是回族一年一度最隆重的節(jié)日之一——開齋節(jié)。

　　開齋節(jié)是阿拉伯語“爾德·費土爾”的意譯。新疆地區(qū)的回族穆斯林稱它為“肉孜節(jié)”。“肉孜”是波斯語，意思就是“齋戒”。寧夏部分地區(qū)的回族穆斯林稱它為“小爾德”，甘肅、青海等地的回族穆斯林稱它是“過年”，對開齋節(jié)在各地盡管稱謂不同，但實際上就是一個規(guī)模盛大、禮義隆重的節(jié)日，相當于漢族群眾過春節(jié)，藏族人民過藏年。在開齋節(jié)前夕，外面工作的、做買賣的、出差的回族穆斯林都要提前趕回家中。

　　開齋節(jié)要過三天。第一天從拂曉開始就熱鬧起來。家家戶戶都要早早起來，打掃院內院外、巷道廁所，給人一個清潔、舒適、愉快的感覺。成年回族穆斯林個個都要洗大凈，沐浴凈身。男女老少都換上自己喜愛的新衣服，小孩子也都個個把臉洗得干干凈凈，頭發(fā)梳得光光亮亮的。回族群眾聚會和活動的場所——清真寺，節(jié)日前該維修的維修，節(jié)日里也都打掃得千干凈凈，有的地方還專門布置一番，懸掛“慶祝開齋節(jié)”的巨幅橫標和彩燈，大約到了早晨八點以后(有的地方以敲響會禮鐘聲為準)、回族群眾個個腋下夾一個小毯子或小拜氈，從東南西北，四面八方，匯集到清真寺。有的地方因參加會禮的回族穆斯林達萬人之多，清真寺容納不下，就另選擇一個地勢平坦、寬敞干凈的場地。當阿訇宣布會禮開始，回族群眾鋪下毯子或小拜氈，脫下鞋子，立即面向圣地麥加古寺克爾白方向叩拜。

　　這種會禮比平時主麻日的會禮要隆重得多，即使刮風下雨，他們也無所畏懼，情緒仍很高漲。會禮中，你放眼望去，真是一片銀河!白帽帽白得耀人眼哩。中國著名新聞記者范長江一九三五年在他的《中國的西北角》中，就記下了這個隆重莊嚴的場面：這一回卻詳細地看了一個回族群眾過年。這個年，給人的印象大可注意。這個大典的舉行，是在二十七日上午十時左右，西寧附近的回民男子，都先后齊集在馬步芳平日練兵的校場。我看不到有一個人在指揮他們，而他們老老少少卻自動向西方坐成很整齊的行列。一種莊嚴的偉大形象，透人每個參觀者之心中。此時北風勁烈，記者重裘無溫，而席地而坐之整萬回民，沒有絲毫浮動氣象，不能不謂為難能可貴。這個大典表現了幾種非常大的意義。第一，回族內部的團結太好了。這成萬的老百姓一切都是自動的組合成功，而所有禮拜及大典中各種活動，沒有不萬眾一心，動作一致的，那天天氣如此之冷，因為搬運播音機差不多耽誤了二小時以上，旁觀的人許多已經受不了，相率退去，回民中卻沒有一個半途而逃。范長江只記述了會禮中的情況。我們知道，禮拜后，回族群眾齊向阿訇道安，接著全體互致“色倆目”，以示問候。整個會禮結束后，由阿訇帶領游祖墳，念“鎖兒”(《古蘭經》選讀)，追悼亡人。然后恭賀節(jié)日，串親訪友。

　　節(jié)日中，穆斯林家家戶戶炸馓子、油香、錁錁、花花等富有民族風味的傳統(tǒng)食品。同時，還宰雞、兔、羊，做涼粉、燴菜等，互送親友鄰居，互相拜節(jié)問候。

　　新疆地區(qū)的回民對肉孜節(jié)非常重視，他們在節(jié)前要掃塵，粉刷房屋。男人在節(jié)日前要理發(fā)，男女都要沐浴、換新衣。會禮后，除掃墓、誦經外，全家吃“粉湯”。最后成群結伴，互拜節(jié)日。

　　這種習俗在全國各地都大體相同。在過去也是如此，一九四八年《西北通訊》第二卷第八期云：寧夏回族穆斯林齋月期滿家家戶戶炸馓子，撈油香，各式各樣的炸錁，無不俱全。赤貧者，只撈油香而已!在節(jié)日里，除了鄰居朋友相互拜節(jié)外，已婚和未婚女婿要帶上節(jié)日禮品給岳父母拜節(jié)。拜節(jié)的時間要早。回族當中流傳一句俗語，叫做初一、初二拜節(jié)，初三、初四拜鱉。如果拜節(jié)遲了，會帶來一些不愉快的事。有許多回族青年在開齋節(jié)舉行婚禮，使節(jié)日更加熱鬧，展示出絢麗迷人的色彩。

　　隨著社會的發(fā)展，回族穆斯林的開齋節(jié)也增添了不少新的內容。全國回族穆斯林聚居的一些地方，除節(jié)日參加聚禮等活動外，還參加各種文娛活動。如遼寧鞍山市的回族青年，在節(jié)日里喜歡耍獅子舞，踩高蹺；河北倉州地區(qū)的回民在節(jié)日里喜歡表演武術；西北一些青年節(jié)日里喜歡摔跤、掰手腕、擰指頭、打撲克；城市里一些回民喜歡游公園等等。

　　中國共產黨的十一屆三中全會以來，黨中央制定了一系列正確的民族政策，尊重回族的風俗習慣。開齋節(jié)，回族群眾休假一天。黨和政府的領導人還帶上禮品到清真寺里慰問，并和回族群眾一起參加慶祝活動。商業(yè)部門在節(jié)日里給回族群眾增供面粉、食油、牛羊肉，做各種清真糕點等，給節(jié)日增添了不少光彩。回族群眾喜氣洋洋，非常感激。