埃及首都開羅，不僅是位于歐亞北非的一座具有深厚歷史感的現代化國際大都市，還是一座充滿濃郁的伊斯蘭教文化色彩的名城。代表伊斯蘭建筑藝術成就的首當其沖為清真寺莫數。開羅最能彰顯伊斯蘭古典建筑美學底孕的是清真寺，它擁有始建于一千三百多年前多年，伊斯蘭教初創時期建造的最為古老的清真寺。而那些挺拔向上，意氣風發，結構簡約、色彩絢麗，表達著現代藝術理念的建筑，還是清真寺。在清真寺的數量上，開羅也雄居所有城市之首，在18、19世紀前后，已被稱為“千塔之城”了。

　　公元641年，阿拉伯人進入埃及時，開羅不過是位于尼羅河畔的一座方形結構，擁有八座城門的軍事城池，公元642年，開羅建造了第一座清真寺－阿慕爾清真寺，他是伊斯蘭先知穆罕默德時期最早建造的幾個清真寺之一。在以后的幾百年中，開羅各地陸續建造了一批清真寺。這時的清真寺，采用了阿拉伯民族傳統的建筑形式，用土坯或毛石制成圍墻，以椰棗樹干作梁、柱，椰棗樹枝、葉和上泥巴作屋頂搭成禮拜堂，寺內僅有樹墩或土筑成的演講臺。陳設簡樸無華，無任何裝飾，先知穆罕默德親自主持建造的麥地那清真寺即屬這一類。

　　開羅清真寺的建筑形式基本上與其他伊斯蘭國家清真寺的建造保持同步，同樣經歷了一個由簡到繁，漸進式的發展和演變過程。他以阿拉伯民族傳統的建筑形式為基礎，不斷借鑒和吸收如兩河流域、比利牛斯半島、特別是拜占庭建筑藝術的精華，用了大約近十個世紀的時間，從形式和內容上都實現了由單一到多元化的發展進程。清真寺在不斷地翻建、擴建、新建過程中，磚、木、石材逐漸取代了毛石土坯，建造工藝上不斷推陳出新。建筑水平的提高，使得清真寺的建造規模日益擴大，外形變得更加復雜，大約在公元十世紀左右，清真寺的中央開始出現一個正方形大廳，頂上建造了穹隆式圓頂。建于公元970年著名的愛資哈爾清真寺便具有此種特征。直至公元15世紀，該寺建造了第一個宣禮塔（也稱光塔），標志著清真寺的基本形態已經形成。在以后的發展進程中，無論建筑形式上如何變化，唯有構成清真寺建筑風格的三個基本元素：方廳、拱頂、宣禮塔是一成不變的。

　　清真寺也稱為禮拜寺，它即是清真寺的原始功能，也是其主要功能。隨著伊斯蘭的傳播和穆斯林文明的發展，一些規模較大的清真寺，開始出現了以傳播社會知識、進行宗教教育的學校、圖書館和醫院。以愛資哈爾清真寺為例，它既是規模龐大的清真寺，又是一所舉世無雙傳播伊斯蘭文化的大學城。

　　做禮拜是穆斯林生活中最為重要的內容之一，因此，無論是城市還是鄉村，凡是有穆斯林居住的地區，就一定建有清真寺。只是覆蓋密度或者說容積率多大，由于各地情況不同，故差異很大。開羅是一個擁有1600萬人口（非穆斯林人口僅為5％左右）的大都市，清真寺隨處可見。然而，沒有人能夠說清楚，他擁有多少個清真寺。政府只是統計了百年以上建筑歷史的清真寺1100座左右，這些清真寺大都地處老城區。而新城區的則沒有統計。有人說3千座，也有人說3萬，誰知道呢？對旅游者來說，在開羅最好找的，就是清真寺。在歐洲，過去人們說“條條道路通羅馬”。在埃及卻可以說“條條道路通清真寺”。

　　去過位于薩拉丁城堡內的阿里清真寺的人，都會有一個共同的感受，當你在城堡中的烈日下，進入阿里清真寺外部庭院的大門時，脫下鞋赤腳沿著回廊朝著禮拜大堂行走時，那種清新涼爽的感覺，仿佛步入了另外一個世界。將近30米的路程，便使你剛才被烈日烘烤得焦慮煩躁的心境，消失得蕩然無存。當人們邁右腳跨過門檻進入大堂時，一縷清香，沁人心肺。仿佛引領人們進入一個神秘的氣氛。寬大的殿堂，頭頂上的大穹頂象巨大的天宇，人們感到自己過于渺小了。不僅如此，人們感受置身于巨大的神力之下，那神力是那么堅定、沉穩，不可抗拒，不能動搖，它就是安拉。

　　像阿里這樣的大型清真寺，在開羅只是鳳毛麟角。對于每天做禮拜的普通伊斯蘭教民來說，社區內的清真寺更為方便，一般從可容納一、二十人的，到二、三百人的不等。每天五次禮拜，場場門庭若市。由于建造清真寺的融資渠道的多樣性，其建筑規格、內部條件差異也很大。有的資金充足的清真寺，內部設備、裝飾一應俱全。從大功率擴音設備，到空調系統；從洗浴設備到禮拜堂用的地毯都十分講究。即便是條件較差的清真寺，也十分潔凈，決不會由于其簡陋而污濁。

　　到過開羅的人都會發現，除旅游景點、大型商業中心、超市、餐廳，設有公共衛生間外，在城市的大街小巷很難發現公共衛生間。實際上，作為旅游業十分發達的開羅，決不會忽略城市的基本功能。原因是開羅的清真寺實在太多了，每一座清真寺都有“衛生間”，不僅十分潔凈，而且是免費的。

　　除了幾座著名的已經成為旅游景點的清真寺，對游客開放外。其他清真寺，不接待非穆斯林入內參觀，甚至在外面拍照，也會受到友善的阻止。如果幸運的話，在禮拜時間以外，有可能征得阿訇的同意，進入清真寺看上一眼。

　　如果說開羅擁有人類最古老文明所創造的極品－金字塔的話，它還是創造了燦爛輝煌的伊斯蘭建筑藝術文明－清真寺的博物館。