“花兒”又名“少年”，是回族人民所喜愛的一種民歌，是祖國藝術百花園中一朵絢麗的奇葩，具有高亢、豪放、優美、悠揚的特點，有著強烈的藝術魅力和濃郁的回族特色。

　　“花兒”發源于回民聚集的臨夏回族自治州，這里素有“花兒”的“故鄉”和“圣地”之美稱，不僅回民是“花兒”的主要唱家，居住在這一帶的漢、保安、東鄉、撤拉、土等民族人民也喜愛這種山歌。最后“花兒”由甘肅發展到青海、新疆一帶，而且也大都在回民當中演唱，例如寧夏的山花(又叫干花兒)，多在回族群眾中傳唱，所以，現在人們提起“花兒”，習慣稱做“回族花兒”。“花兒”經過數百年的發展演變，現在已形成河州“花兒”、蓮花山“花兒”、寧夏“花兒”、青海“花兒”等不同的流派和風格。寧夏“花兒”是兩句一節，例如《來了是無處兒站了》：

　　　　牛拉的車子是車轱轆轉，
　　　　寧叫嘛人死路不要斷。
　　　　這一回回去是不來了，
　　　　來了是無處兒站了。

　　河州回族“花兒”則是四句一節：

　　　　左手里端的茶缸子，
　　　　右手里拿的是碗予，
　　　　心想連尕妹子鋤田去，
　　　　尕手里沒拿上鏟子。

　　而蓮花山“花兒”，也叫洮岷“花兒”，則是三句一節：

　　　　合心了，碴對碴，
　　　　唱“花兒”你把茶倒下，
　　　　唱得不好甭笑話。

　　各個不同地區的回族“花兒”有不同的曲調，有《河州令》、《尕馬兒令》等一百余種。
　　回族“花兒”的節奏豐富，旋律性很強，音樂形象及藝術個性生動鮮明，絢麗多姿。形式有四句“花兒”、六句“花兒”（折斷腰）和三句“花兒”。每一種形式的“花兒”都有一定的格律，非常講究節奏。

　　　　房檐上蹲的是白鴿兒，
　　　　鴿洞里臥的是皂兒(黑鴿兒)；
　　　　你給我做個頂帽兒(禮拜帽)，
　　　　我給你買個鏡兒。

　　這首四句式的“花兒”，第一句是三三三，第二句是三三二，三句與一句，四句與二句在音節上對稱。

　　　　上去個高山打三槍，
　　　　槍沒響，
　　　　槍口里有了病了；
　　　　連叫了三聲頭沒抬，
　　　　沒抬頭，
　　　　你要的官王么秀才。

　　這是一首六句“花兒”，也叫折斷腰“花兒”，其音節是：一句為三二三，二句為三，三句為三二二，四句為三二三，五句為三，六句為三三二。“花兒”押韻的方式是有的句句押，多數是一三句一韻，二四句一韻。它既不同于格律詩那么嚴格，又不同于自由詩那么自由。河州“花兒”、寧夏“花兒”、青海“花兒”、新疆“花兒”等，一般都是奇句單字句結尾，偶句是雙字句落尾。押韻時不僅押句尾韻，而且還在句尾前押復韻。如：

　　　　回回莊子上的禮拜寺，
　　　　花大門修（給）了千年；
　　　　眼淚擦掉了你把飯吃，
　　　　人家的人你不要牽念。

　　回族“花兒”的題材包括天文、地理、山川、草木、人物、民俗等等，內容極為豐富，主要有勞動“花兒”、農事“花兒”、時政“花兒”、儀式“花兒”、生活“花兒”、愛情“花兒”等等，真實地反映了回族人民的生活。
　　回族“花兒”在藝術手法上大都采用比、賦、興，如：

　　　　阿哥是鳳凰天上旋，
　　　　尕妹是園中的牡丹；
　　　　不說尕妹妹長得端，
　　　　還說阿哥的眼饞。

　　　　扎花的兜兜盤錦呢，
　　　　盤錦是要兩根線呢；
　　　　維下的朋友寬心呢，
　　　　倒把我的心扯爛呢。

　　回族一般禁止在家里和村莊唱“花兒”，只能在野外唱。

　　　　花椒樹上你甭上，
　　　　上去時刺兒扎哩；
　　　　莊子里頭你甭唱，
　　　　阿訇聽見是罵哩。

　　唱“花兒”已成為一種風俗習慣，誰也阻止不了。

　　　　“花兒”本身是心上話，
　　　　不唱時由不得自家；
　　　　刀刀拿來頭割下，
　　　　不死還是這個唱法。

　　回民除了平時唱“花兒”外，各地還逐步形成了一些歌唱“花兒”的大聚會——“花兒”會。

　　“花兒”會，是“花兒”歌手競賽與交流的舞臺，也是回族等勞動人民的狂歡節日。現在西北地區規模較大的“花兒”會有甘肅臨夏回族自治州的蓮花山、松巖鳴；青海省的峽門、七里寺、老爺山等近三十余處。其中蓮花山“花兒”會和松巖鳴“花兒”會名揚遐邇，在全國有很大的影響。

　　蓮花山“花兒”會：每年農歷六月初一至初六，自治州的戴著潔白圓帽、搭著綠色蓋頭的回族男女和漢、東鄉、保安等幾個民族的歌手幾萬人，云集蓮花山。歌手們攀上山路，觀賞風景，對歌歡唱，氣氛醉人。

　　“花兒”會的歌手，一般都是按村莊自由組成男女三至十人的“花兒”歌唱班子，有一名即興編詞、出口成章的“串把勢”，有幾個吐字清楚、腔口飽滿、歌聲嘹亮的金嗓子歌手。串把勢才思非常敏捷，對歌前一般要打腹稿，對歌時歌手們圍在一起，打著花傘，搖著彩扇，串把勢低聲說歌詞，歌手馬上領唱，其他人和唱。此起彼伏，對答如流，熱鬧非凡。

　　在“花兒”會上，還有許多程序，如攔路、游山、對歌、告別等。當四面八方的歌手沿路上山時，往往被走在前面的歌手用馬蓮花繩攔住去路，讓其對歌，對上才能過去，特別是一群群青年男女攔路對歌，妙趣橫生。如小伙子用馬蓮花繩擋住姑娘唱道：

　　　　馬蓮繩繩攔得寬，
　　　　寬似鐵打的虎牢關，
　　　　你對不上時底下鉆。
　　　　
　　姑娘馬上對上：

　　　　材一頁，一頁材，
　　　　你把馬蓮繩放開，
　　　　好的“花兒”后頭來。

　　小伙子唱：

　　　　桿兩根，一根桿，
　　　　繩繩不堵心不愿，
　　　　知心“花兒”唱一段。

　　姑娘對道：

　　　　口唱“花兒”四下走，
　　　　讓路咱們交朋友，
　　　　叫你一定聽個夠。
　　　　．．．．．．

　　歌手往前走，又有另外的歌手擋住，又是一片對歌聲。在蓮花山上有不少青年男女彼此對歌，認識了解，產生了愛慕之心，結為良緣。

　　臨夏回族自治州還有一個大的“花兒”會叫松巖鳴“花兒”會，每年農歷四月二十日舉行，參加“花兒”會的也有好幾萬人，是規模最大的河州“花兒”會，以演唱《河州大令》、《河州二令》等流派的“花兒”為主。黨的十一屆三中全會以來，自治州每年在這里舉行一次“花兒”歌手大獎賽，選拔培養了一大批“花兒”歌手和歌唱家。