伊朗是具有四五千年歷史的文明古國，史稱“波斯”。公元前6世紀古波斯帝國盛極一時，創(chuàng)造了燦爛的波斯文化。但從公元7世紀以后，伊朗一直處于動蕩不安和遭受外族入侵的狀態(tài)之中。隨著阿拉伯帝國征服伊朗高原，昔日輝煌的波斯帝國語言、文字、文化甚至宗教信仰都被席卷而去，在阿拉伯人的刀劍之下，伊朗人拋棄了信仰千年之久的國教祆教，皈依伊斯蘭教，接受了阿拉伯語言、文字甚至風俗習慣。

     在阿拉伯帝國的阿拔斯王朝時期，伊朗人終于通過擠入宮廷內閣，逐步復興和保護了一些波斯文明，但蒙古人的鐵蹄又踏平了伊朗高原，隨后又是突厥人的清洗和阿富汗人的入侵。近代史上，各族紛爭，與奧斯曼土耳其帝國對峙，以及后來被英、法、俄、美等列強瓜分，使伊朗逐步淪為半殖民地國家。直到20世紀70年代，伊朗才完全收復了各種主權。

     伊朗的什葉派穆斯林也同樣經歷了其民族歷史的痛苦和磨難。伊斯蘭教在其先知穆罕默德去世后不久就出現(xiàn)了分裂，占人口大多數(shù)的遜尼派穆斯林成為阿拉伯帝國的統(tǒng)治階層，而自稱是先知穆罕默德真正繼承者的什葉派穆斯林被逐步排擠出帝國的統(tǒng)治圈。穆罕默德的外孫侯賽因在伊拉克的卡爾巴拉起義失敗后，什葉派穆斯林的主體只得逐漸從伊拉克輾轉到離帝國統(tǒng)治中心大馬士革更遠的伊朗，并在其領袖伊瑪目和其他宗教領袖的領導下，不斷組織反抗和起義，卻每每遭到挫折和失敗，隨之而來的是屠殺和流放。從7世紀什葉派與遜尼派分裂直到16世紀初，什葉派穆斯林才第一次在伊朗建立起了真正屬于自己的政教合一政權———薩法維王朝。這個什葉派帝國也不過是曇花一現(xiàn)，經歷一個世紀便逐漸衰落，伊朗陷入諸侯混戰(zhàn)之中。以伊朗為中心的伊斯蘭教什葉派再度遭受重大挫折。

    一戰(zhàn)后，伊朗新軍首領禮薩·汗發(fā)動政變建立巴列維王朝。巴列維國王認識到必須通過革新才能強國，因而推行政教分離和“全面西化”的政策，強行要求伊朗人改變自己的宗教傳統(tǒng)和風俗習慣。巴列維政權這一親西方的政策又一次使伊斯蘭教什葉派遭受重創(chuàng)，大批宗教人士受到排擠甚至流放。直到1979年伊斯蘭革命之后，什葉派才又一次在伊朗建立了一個政教合一、神權至上的政權。這種民族和宗教的曲折歷史造就了伊朗什葉派穆斯林頑強而不屈的性格。