1996年底，一場罕見的特大暴風雪席卷了新疆北部的阿勒泰草原，鋪天蓋地的大雪足足下了7天7夜。1997年1月3日早晨，富蘊縣杜熱鄉哈薩克族牧民阿布旦的兒子賽力克在雪地里，發現了凍傷的楊曉東。楊曉東是福海縣黃金公司職工，3天前，他們一行5人乘車前往礦點護礦，途中突遇雪崩，除楊曉東獲救外，另有兩人已凍餓而死，副礦長陳保國和司機楊文勝還在雪原中爬行。
    情況緊急，阿布旦動員了村里11名年輕的牧民，跟隨賽力克一起去救人。他們踏著齊胸深的積雪，艱難跋涉了十幾個小時，終于找到了奄奄一息的陳保國和司機楊文勝。12位牧民輪流將傷員放在自己的脖子上馱著走，與風雪整整搏斗了一夜，直到天亮，才將陳保國和楊文勝背回了家。

    常年和風雪打交道的阿布旦用盡一切辦法，甚至傾其珍存的哈熊膽、狐貍膽和麝香，終于救活了陳保國和楊文勝。因腿腳凍傷，兩人的大小便不能自理，每天阿布旦老兩口跪在地上為他們接屎接尿。看著老人每次都這樣，兩人的心里實在是過意不去，感動的熱淚一次次流滿了面頰。

    阿布旦一家為治療兩位漢族同胞的凍傷雖想盡了一切辦法，但畢竟在深山老林，條件有限，阿布旦就派二兒子木拉勒跋涉了兩天兩夜冒著生命危險下山求援，終于，一架軍用直升機救走了陳保國和楊文勝。

    這時，更嚴酷的問題又擺在阿布旦的面前。附近十幾個采礦點的礦工由于大雪封山，面臨“斷糧”的絕境也紛紛來找阿布旦。望著一雙雙充滿祈盼的眼睛，阿布旦斬釘截鐵地說：“你們放心，有我吃的就有你們的！”當時，來了近百名漢族和其他少數民族的礦工，人們從阿布旦手里接過面粉，一遍遍向老人鞠躬、致謝。阿布旦還宰殺了自家八頭已懷胎的奶牛，將肉分給饑餓的礦工們。