在亞洲東南部地區，有一個伸向海洋的半島。它的形狀就如同一片巨大的樹葉，漂浮在太平洋與印度洋之間。這就是馬來半島，半島的南部就是東南亞一個迅速崛起的美麗富饒的熱帶雨林國家——馬來西亞。

　  馬來西亞的國土是由東、西兩部分組成，中間隔著浩瀚的南海，西部即指馬來半島南部，稱為西馬。西馬是馬來西亞政治、經濟、文化、交通和通訊中心，首都吉隆坡就位于西馬的中部。東部即指位于婆羅州島（加里曼丹島）北部的沙巴州和沙撈越州，稱為東馬。夾在兩個州中間的一部分是屬于另外一個國家——文萊。

　  馬來西亞總面積近33萬平方公里（根據馬來西亞1996年年鑒公布的數字）。馬來西亞國家統計局在《1998年6月份的月統計報告》中公布，馬來西亞的全國人口為2，218萬人。其中馬來族人口為1，284萬，人口比例在逐年上升，約占59％；華人的人口比例逐年有所下降，人口為551萬，由獨立初期的38％降至目前的25％；印度族人口為156萬，人口比例約占8％；其他少數民族約占7％。另外還有幾萬無正式馬來西亞國籍的“紅登記”1人員。

    馬來西亞以馬來族、華族和印度族為主體，還有伊班族、卡達山族等少數民族，共有32個民族，是一個多民族的國家。馬來西亞是君主立憲制國家，由十三州和兩個聯邦直轄市組成的聯邦制國家。

　  伊斯蘭教是馬來西亞的國教。馬來族人基本上都是穆斯林，其他民族也有信奉伊斯蘭教的。同時還有其他宗教，如佛教、道教、基督教等。馬來西亞公民享有宗教信仰的自由。

　  馬來西亞語作為國語，亦為官方語言。在政府的學校中，授課的媒介語被規定使用馬來西亞語；在公共場所中設置的廣告牌、路牌等，必須使用馬來文，如寫有英文、中文或泰米爾文，必須將馬來文列在第一排，并要比其他語文的字體大、醒目。

　  英語是馬來西亞的通用語言，在外交、貿易、商業、教育等方面廣泛使用。中文在華人中廣泛使用，有的馬來族人和印度族人也能講一口流利的中文。泰米爾文則基本上在印度族人中使用。

　  馬來西亞的貨幣單位是零吉（Ringgit）（零吉已成為馬來西亞華人的習慣稱呼，故此我們不再按譯音表翻譯）。目前美元與馬幣的比價為1美元約合3.8零吉馬幣（按1999年3月馬來西亞國家銀行公布的比價）。當地華人也習慣稱零吉為元，例如，10零吉為10元。馬幣分為紙幣和硬幣兩種，紙幣的面值有100、50、20、10、5、2和1零吉七種，硬幣有1零吉、50分、20分、10分、5分和1分六種。1998年以前，還流通1，000零吉和500零吉兩種大面值的紙幣，但由于1997年的金融危機，馬來西亞政府對貨幣實行管制政策，從1999年7月1日停止使用這兩種紙幣并被作廢。

　 近年來，在馬哈蒂爾總理領導下，馬來西亞在國際上奉行獨立自主的外交政策，是東盟成員國之一，積極發展同世界各國友好關系，與中國在政治、經貿、文化、教育、科技等領域有密切的聯系，友好往來也日益增多。中馬兩國高層領導互訪頻繁，總理馬哈蒂爾亦曾七次訪華。馬來西亞最近兩屆最高元首在任期間都曾訪問過中國。我國領導人對馬來西亞的友好訪問，給馬來西亞領導人和人民留下了美好的回憶和印象。中馬兩國領導人的頻繁互訪，對推動和發展中馬兩國的友好關系起了重要作用。目前中馬兩國政府已在經貿、教育、科技、廣播和體育等領域簽有十幾個協議或諒解備忘錄。隨之，兩國的民間往來也日益增多。

　 與此同時，馬來西亞也注重開展經濟外交，同日、美、歐等國都保持密切的經貿關系。為了快速發展國民經濟，實現2020年的宏偉目標，馬來西亞政府制定了一系列有利于發展國民經濟的政策。1973年的經濟增長率是11.7％,1977年為11.6％，1990年是10％。在1997年7月開始的東南亞金融經濟風暴以前，它的經濟發展形勢良好，連續幾年保持低通脹、高增長的勢頭，平均年增長率達8.2％，馬來西亞國內生產總值為522.8億美元，外貿總額為1，567.9億美元，人均收入為4，465美元，汽車擁有量約為每3人一輛，生活水平較高。

　 由于1997年東南亞金融經濟風暴的襲擊，使得馬來西亞經濟遭受到嚴重損失。到1998年7月，人均收入下降到2，000多美元。這場金融經濟風暴使得馬來西亞1998年的經濟增長率出現負增長。據1998年11月28日馬來西亞國家銀行公布的數字顯示：1998年馬來西亞第一季度的經濟增長率為負2.8％,第二季度為負6.8％,第三季度為負8.6％。馬來西亞報紙報道說，這是馬來西亞建國以來最為嚴重的一次負增長。馬來西亞自1957年獨立以來，曾遭受兩次經濟危機。第一次是在1985年，當時的經濟增長率為負1.1％，而這一次比1985年的情景要嚴重得多。馬哈蒂爾總理形容說，這次的金融經濟風暴使得馬來西亞變成了“窮國”。由此可見，這次的經濟風暴對馬來西亞經濟的影響非同一般。

　 盡管馬來西亞遭受經濟風暴的襲擊，但馬來西亞政府和人民仍在頑強奮斗，采取多種措施努力恢復國家經濟。1996年馬哈蒂爾總理提出了發展“多媒體超級走廊”計劃，大力發展高科技通訊工業，以期達到在2020年成為工業化國家的目標，現在馬來西亞正朝向這一目標前進。
　　
一、 半島為主的國家
　　
　 馬來西亞的馬來半島部分面積為13?2萬平方公里（1996年年鑒），其北部與泰國接壤，南端隔柔佛海峽，通過跨海長堤與新加坡相銜，西部瀕臨著名的馬六甲海峽，東部則是碧波萬頃的南中國海。東馬總面積為19?8萬平方公里，其中沙巴州為7?4萬平方公里，沙撈越州為12?4萬平方公里。與文萊和印度尼西亞的加里曼丹省唇齒相依。東、西馬兩地最近之處相距約530公里。

　 雖然沙巴州和沙撈越州的總面積比馬來半島的面積大得多，但絕大部分地區是茂密的原始森林和山脈，盡管資源豐富，卻人口稀少，全國79.4％的人口都集中在馬來半島部分。馬來半島部分所處的地理位置十分優越，不僅有豐富的礦產資源、肥沃的土地，還有全國著名的優良海港——巴生港、新山港和檳城港等，是馬來西亞經濟發展的主要地區。全國有名的大城市大多集中在這里。馬來半島四分之三的人口又集中在土地肥沃、資源豐富的西海岸地區。首都吉隆坡就坐落在馬來半島西海岸的中部。馬來西亞國家最高元首的官邸就設在吉隆坡，全國聯邦政府機構也設在這里。因此，西馬面積雖然比東馬小，但卻是馬來西亞政治、經濟、文化和交通的中心。

　 近年來我國與馬來西亞的往來日益頻繁，每年都有很多團組赴馬來西亞進行貿易考察、文化交流和旅游觀光等活動，大多數都到馬來半島。現在我們只要申請到馬來西亞簽證，就可以隨意去馬來西亞的東、西部任何地方。不過，由馬來半島進入沙巴州或沙撈越州時，我們還需持護照，并由沙巴州和沙撈越州移民廳在護照上加蓋出入境章，停留時間不得超過簽證期限。

　 過去我們申請到的簽證，只能到馬來西亞首都所在地的馬來半島部分，到東馬去還需要特別申請。如外國人要到東馬的任何地方，還需在簽證上注明。另外，沙巴和沙撈越移民廳簽發的簽證是不允許進入馬來半島任何地方的。

　 根據馬來西亞政府的規定，居住在西馬的馬來西亞公民須憑身份證和填寫有關表格或憑護照辦理有關手續才可進入東馬，如果想在東馬工作，還需申請工作準許證；而東馬的公民到馬來半島則不需要辦理任何手續。以上這些規定，在一定程度上不方便東西馬兩地的往來，但這是源于歷史背景的，即在1963年沙巴和沙撈越正式與馬來半島的馬來亞聯合邦組建新的聯邦國家——馬來西亞時所簽署的《20點協議》或稱《20點立國契約》中所規定的，以保障沙巴州和沙撈越州享有特別的權力與權益。現在已比過去放寬許多，減少了很多手續。

二、 優越的地理位置
　　
　 （一） 地理概況

　 馬來西亞地處兩大洲、兩大洋相交的十字中心。南北連接亞洲和大洋洲，東西則通太平洋和印度洋，處于十分有利的地理位置。特別是馬來半島西臨著名的馬六甲海峽。馬六甲海峽是連接太平洋和印度洋的水上重要通道，從北緯6度延伸到北緯1度。北接印度洋的安達曼海，南與太平洋的南海相連，全長1，000公里。這里大部分時間風平浪靜，有利于船只航行，是世界上通航歷史最悠久、航運量最大、最繁忙的海峽之一，平均每日輪船穿行量至少在200艘以上，其中約50％為載油輪。可以說，馬來西亞所處的位置正好是扼兩大洋之間交通的咽喉，所以不僅有利于其經濟的發展，而且在戰略上也處于極其有利的位置。

　 馬來半島地勢北高南低。中部是山脈，山脈東西兩側逐漸降低，沿海是平原。8條大體平行的山脈呈西北至東南走向，縱貫馬來半島。其中以吉保山脈（又稱中央山脈）為主，有5座海拔2，000米以上的高峰聳立其上。東部的大漢山海拔約2，190米，是西馬的最高峰。這里蘊藏著極為豐富的錫礦資源，據稱這里是世界上錫的最大成礦帶。錫礦的開采是馬來西亞最早期的工業之一，在國民經濟生產中曾居極為重要的地位。很長一段時間，錫的產量雄居世界第一位，最高年產量曾達7?68萬噸，是最大的錫出口國，被譽為“錫的王國”。如今“錫的王國”的稱號已成為歷史。近年來，馬來西亞的錫礦業一直在走下坡路，由最大的錫出口國，變成了錫的進口國。據報道，1991年的錫產量是2?07萬噸，1993年下降到1?04萬噸，1995年又下降到6，402噸，1996年為5，174噸，到了1997年則為5，070噸，而馬來西亞本國的錫需求量為6，586噸，供不應求，還需進口一些。自1993年起，錫的價格在節節下跌，這也是馬來西亞錫礦下滑的主要原因之一。至此，馬來西亞已步出世界主要錫生產國的行列。不少昔日的采礦場已變成廢礦湖，有的已被開發建設成為休閑游樂場所，有的仍棄置那里無人問津。

　 西部沿海是深厚的沖積平原，地勢低平，土壤肥沃，地下水位高，是主要的農作物產區。全境河流以吉保山脈為分水嶺，分別向東西兩側流入太平洋和印度洋。

　 西側河流又稱為馬六甲海峽水系，以霹靂河為最長，約350公里，流域面積1?5萬平方公里。東南亞最大的明歌水壩和歷史較長的珍德羅水壩就建在該河上游。東側河流又稱南海水系，以彭亨河為最長，它是西馬最大的河流，全長434公里，流域面積2?9萬平方公里。

　 東馬地勢以伊班山脈和克羅克山脈為中心，從內地往沿海逐漸降低。沙撈越地區北部是沖積平原，內地多是森林覆蓋的丘陵和山地。伊班山脈位于沙撈越東部，山峰多在海拔2,000米左右。沙巴地區西部沿海為沖積平原，是重要的農業區，主要種植水稻。內地大多是森林覆蓋的山地。西部的克羅克山脈縱貫該區南北，其主峰基納巴盧山海拔4,101米，是馬來西亞最高峰，也是東南亞最高峰。

　 東馬河流非常多，水深量大，極具通航價值。主要河流有沙巴境內第一大河基納巴甘河，長560公里，流域面積一萬多平方公里，河口寬960米，水深10米，可通航距離為320公里。此外，還有盧帕河、拉讓河、巴蘭河等。其中，盧帕河是馬來西亞最寬的河流，河口以上50公里一段，河面寬度達4～5公里，再向上溯20公里，還可以行駛吃水2米深的輪船。拉讓河是馬來西亞第一大河，全長592公里，流域面積3?9萬平方公里，該河最顯著的特征是支流多而長，特別是在下游，岔流如網，有4個較大的河口，海潮能倒灌60公里之遠，其景甚為壯觀。

　 （二） 獨特的氣候環境

　 馬來西亞地處北緯1度至7度的赤道地帶，屬熱帶國家。提起赤道，人們一定會認為那里熱得不得了，其實不然。馬來西亞雖然地處赤道，但由于是低緯度的海洋國家，其氣候深受海洋的影響，形成了獨特的熱帶雨林氣候特點，無四季之分，全年高溫多雨，溫差極小，相對濕度大。馬來西亞全年氣溫變化極小，夜間平均氣溫在21℃以上，白天平均氣溫則在32℃左右，日溫差大約是7℃，年溫差也只在1℃左右，這種氣候為當地居民帶來了不少好處，使衣著較為簡便，只要有夏裝即可，無需購置繁瑣的四季服裝，這也極大地方便了到馬來西亞旅游的人，使他們的行裝可以大為減少。此外，馬來西亞濕度大，平均濕度為80％。

　 馬來西亞雖然四季如夏，但在山嶺高峰處，氣溫較低，甚至有的山區月平均氣溫在15℃左右，形成了不少涼爽宜人的避暑之處。其中位于吉保山脈中段、距離首都吉隆坡東北方50公里處的云頂高原，就是著名的旅游避暑勝地，海拔2,000米，遠看山中云霧飄渺，山頂常在云霧的包圍、籠罩下，時隱時現，似蓬萊仙境，又如海市蜃樓。稱這里為“云頂”，真是名不虛傳。

　 沿著平坦而彎曲的盤山公路，兩旁則是一眼望不到邊的蒼翠茂密的森林，驅車來到山頂，大團大團的云霧會不時從你眼前、頭頂上飄過，似有騰云駕霧的感覺。在晴朗的時候，從云頂上極目遠眺，視野開闊極了，向西可以看到燈火輝煌的吉隆坡夜景，向東則可以觀望到晨曦云海，山巒重疊，林海茫茫。空氣格外清新涼爽，山上建有大型的現代化娛樂餐飲設施，吃喝玩樂樣樣俱全，是避暑休閑的好去處。此外，彭亨州的金馬侖高原是馬來半島最大的森林度假區。這里氣候清涼爽潔，特別適宜種植各種蔬菜和鮮花。這里蔬菜種類很多，像甘藍菜、蕃茄、青椒、萵苣、芋頭、蘿卜等。馬來半島及新加坡所需要的蔬菜，主要是靠這里供應。這里盛產各種鮮花，全馬有名。

　 馬來西亞全境，全年降雨充沛，年平均降雨量，西馬為2，000～3，000毫米，東馬則更多，在3，000毫米以上。雨量的多少主要是受季風的影響。每年5～9月，由于受從印度洋及爪哇海吹來的暖濕的西南季風的影響，降雨較少，有時會一個星期不下一次雨，氣溫較高。其中6～7月是降雨最少的月份。在每年10月至次年二三月份的一段季節里，受來自亞洲大陸東部吹來的寒冷東北季風的影響，形成雨季，降雨量大，其中10～12月降雨最多。

　 馬來西亞的雨季也頗有特色，幾乎天天都會下一場雨，而且幾乎都是下午下雨，就仿佛天地之間早已安放了定時器。這里的雨可稱得上是暴雨，來勢快，下得猛，結束也干脆利索，極少有連綿細雨。伴隨著大雨的往往是驚天動地的雷聲，這又是馬來西亞特有的自然景觀，極亮的閃電一道接著一道，轟響的炸雷一個接著一個，有時能連續有幾十個之多，每當打雷時仿佛天在動，地在顫。雨季的到來使天氣涼爽了不少。

　 馬來西亞還具有得天獨厚的氣候優勢，這里雖然被海洋包圍，卻絕少有諸如臺風、海嘯、地震等危害人類生活的重大自然災害。氣候宜人，特別適合各種動植物的生長。這里森林資源豐富，植物和動物的種類繁多，僅各種花草樹木就有1?5萬多種，野生動物的種類超過300種，哺乳動物286種，各種鳥類700多種，爬蟲類超過350種，兩棲類165種，僅蜥蜴類就有80多種，令人生畏的蛇類140多種，魚類300多種，蝴蝶1，200多種，此外還有幾千種昆蟲。

　　
　 （三） 森林覆蓋的國家

　 馬來西亞有豐富的森林資源，特別是擁有大片大片珍貴的熱帶雨林，是當今世界上森林覆蓋率極高的國家之一，也被列為世界12個最大生物多元化的國家之一。目前全國共有森林1，923萬公頃，占全國總面積的58.5％（1997年公報數字）。其中1，429萬公頃（占43.5％）的土地被政府頒布為永久森林保留地，另外339萬公頃已被規定為國家公園和野生動物的森林保護區。豐富的森林資源也為馬來西亞帶來巨大的經濟收入，它是世界上最大的熱帶木材出口國之一。從飛機上俯瞰，茂密的森林望不到邊，山山水水及城市都隱沒在綠色之中。

　 接觸到馬來西亞以后，映入眼簾的萬綠叢中，給人印象最深的是那些種植在連綿起伏山丘上的橡膠園和油棕林，高大茂密，遮天蔽日，有的看起來真像是原始森林似的。有時我們驅車在公路上行駛幾百公里，沿途看到的盡是橡膠樹和油棕林，一片連著一片，望不到邊。這里得天獨厚的氣候條件，特別適合這些多年生樹木成長，它們并不需要什么特別的管理，就能長得郁郁蔥蔥。無論過去還是現在，橡膠工業一直是馬來西亞經濟的重要支柱產業，由于大面積的種植，使得橡膠的產量居世界第一位。

　 油棕樹更是與人民生活密切相關。它結出碩大的油棕果，看起來狀似特大號的菠蘿，暗紅色的，由很多暗紅色的大顆粒組成，成熟后飽含油脂，很多鳥類都喜歡啄食。油棕樹可以說渾身是寶，經濟價值很高。首先，油棕果可以提煉食用油，這種油含有豐富的維生素E和胡蘿卜素，是馬來西亞人最常用的食用油，棕油也可用來加工提煉其他油脂工業品，被人們稱為“黃金作物”。油棕樹干、樹枝也可廣泛用于木材工業，如制造家具，制成紙漿，發展造紙工業。馬來西亞油棕樹的栽種面積達600萬公頃,棕油果的產量每公頃可達3.7噸，年產棕油800萬～900萬噸，只有5％供應國內，其余均外銷。1997年，世界棕油產量為1，746萬噸，馬來西亞占了51.9％，已成為世界最大的棕油生產和出口國。棕油的出口已成為馬來西亞極為重要的對外貿易項目，占全球棕油貿易的64％。馬來西亞原產部預計，1998年棕油出口賺取的外匯將比原油、天然氣及其他石油產品加起來的總收入還要多，達到160億～180億零吉，占原產品總出口的三分之一。馬來西亞國家領導人出國訪問時，時常率領商人不斷向受訪國推銷馬來西亞的棕油產品。1997年在與科威特商家對話時，馬哈蒂爾總理表示：中國有12億人口，是一個非常龐大的市場，并很形象而又風趣地說：“只要每個中國人吃一湯匙棕油，馬來西亞就發達了。”因此他鼓勵馬來西亞商人，特別是華裔商人到中國經商，以便促進馬中兩國的經貿往來和友好關系，為馬來西亞棕油尋找廣闊的市場。馬來西亞棕油的出口已為馬來西亞賺取超過100億美元的外匯，與橡膠工業并列成為國民經濟的兩大支柱產業，為馬來西亞贏得“橡膠與棕油王國”的美譽。

　 橡膠樹和油棕樹的大面積種植，不僅獲取了巨大的經濟收入，同時也擴大了綠色覆蓋的面積，對環境保護工作也是一大貢獻。

　 此外,馬來西亞還是世界上最大的胡椒和可可豆出口國之一。東馬的沙撈越州盛產黑胡椒和白胡椒。僅沙撈越州在1997年就出口了兩萬多噸胡椒，胡椒也是馬來西亞出口創匯的重要經濟作物。

　 盡管馬來西亞有明媚的陽光、充足的雨水、肥沃的土地，但糧食生產還不能自給自足，每年需從泰國、澳大利亞等國進口大米和面粉，總值達100億馬幣（約合25億美元）。