回憶西部非洲古代朝覲之路
在西非朝覲路上﹐千百年來為非洲傳播伊斯蘭文明盡到了汗馬功勞﹐是阿拉伯商人的貿易之路﹐也是非洲穆斯林朝覲者奔向麥加圣城的目標。 歷史記載許多非洲首領曾經在這條路上行走﹐去朝覲﹐如馬里的國王曼沙‧穆薩和桑海國國王艾斯基亞‧穆罕默德。 最出名的旅行者是達爾福爾的蘇丹王阿里‧迪納爾﹐他每年都組織一個朝覲商團從蘇丹一直走到麥加﹐每年給克爾白送去一襲新的“基思瓦” ---- 克爾白外罩。
西非朝覲之路﹐如同東方的絲綢之路﹐是一個總名稱﹐其實有多條路線﹐通往不同的方向﹐例如其中一條穿過撒哈拉﹐經過開羅﹐直通麥加。 另一條路在紅海沿岸﹐連接大西洋﹐俗稱是“蘇丹穆斯林地帶”﹐多是無樹木的大草原﹐從紅海進入漢志區。 這些公路曾經有數百年的興旺﹐從十四世紀到二十世紀中期。 從蘇丹到撒哈拉﹐路上行人不斷﹐他們一步一步走許多年﹐走到麥加去朝覲﹐然后走回來﹐返回老家。
根據喀土穆非洲與亞洲研究所阿敏‧阿布曼加教授的研究﹐非洲穆斯林有一個傳統觀念﹐他們認為越是路途艱難﹐朝覲功修越是有成就﹐可以獲得真主最大的賞賜。 他們走向“東方”﹐那些無比神秘的圣城對他們有巨大的吸引力﹐因為那是古代先知列圣的老家﹐如麥加﹑麥地那和耶路撒冷。 西非朝覲之路穿過許多著名的城市﹐都是商業和文化發達的地方﹐如沈奇特﹑廷巴克圖﹑索科托﹐然后穿過草原進入達爾福爾地區﹐再由新納爾沿著尼羅河來到紅海之濱的薩瓦金港或馬薩瓦港口﹐渡船到對岸的吉達港﹐登陸阿拉伯半島﹐進入漢志地區﹐直奔麥加。
根據喀土穆非洲國際大學的歐麥爾‧賽義德博士的研究﹐古代的這些公路并不安全﹐路途中可能遭遇各種危險﹐如土匪劫道﹑奴隸綁架﹑兇猛的野獸﹑各種疾病﹐以及斷水缺糧﹐這些艱難和危險都可能使朝覲者死于途中。 朝覲往返的路途﹐一般短則數月﹐長則兩年。 從家鄉出發﹐經過數月或數年﹐經歷千辛萬苦沒有達到麥加而中途返回者也大有人在﹐但是他們的仍舊堅持不斷繼續努力。 也有人因為盤纏不足﹐在中途城鎮停留打工或做買賣﹐等攢夠了路費再繼續前進﹐有些人出門后數十年才能歸來。 有些人出門帶錢不多﹐走一路﹐工作一路﹐如驅趕牲畜﹑農田里做短工﹑出賣手工藝﹐他們預計十年難以歸來﹐因此在決定去朝覲時﹐先同妻子商量﹐允許她在幾年后改嫁自尋出路。 也有一些有學問的學者﹐一路教授阿拉伯文和《古蘭經》﹐一段一段向前移動﹐最終到達麥加朝覲。 從走出家門后﹐永久不歸者也很多﹐他們在朝覲的路途中定居下來﹐成家立業﹐成為當地人。 根據學者的考察﹐從西非到麥加的幾條朝覲之路的沿途城鎮﹐有許多外族人的后裔﹐如非洲的弗拉尼族﹑豪薩族﹑塔卡魯爾族的穆斯林﹐他們大多數是朝覲路途中滯留者的后代子孫。
例如在蘇丹城市新納爾﹐城郊麥耶諾地區有許多村莊﹐那里的居民同蘇丹當地人屬于不同的種族﹐他們原是古代尼日爾河岸的人群。 據說他們是朝覲路途上的遺留者﹐他們發現了這里有他們的家鄉人﹐就定居在蘇丹國﹐形成一個穆斯林民族。 在蘇丹的許多城市﹐都有西非血統的居民﹐他們的家族可以追溯到數百年前﹐他們的祖先從附近的朝覲之路上來。 朝覲之路﹐在西非諸國形成了許多條文化交流的通道﹐非洲腹地的文明與紅海沿岸﹐以及阿拉伯半島的文化互相交流﹐形成了特有的非洲文明。
大多數朝覲者都成功地返回了老家﹐他們受到熱烈歡迎﹐各家親友熱情接待﹐朝覲成功者獲得一個光宗耀祖的稱號“艾爾-哈吉”。 許多代過去了﹐他們的子孫仍舊享有著祖父的榮耀﹐“這是某某哈吉家族”。
西非的朝覲之路﹐在二十世紀五十年代戛然停止了﹐因為西方殖民國家的干涉﹐歐洲的殖民主義外交家門在他們分贓的會議桌上為非洲殖民地劃定的“國界”﹐設立了邊防軍保護各自的勢力范圍和自然資源。 殖民主義者調遣坦克和軍車封鎖關卡﹐用飛機在朝覲之路上巡邏﹐采取強制措施制止朝覲旅行。 但是﹐這些歷史悠久的朝覲之路﹐在西非穆斯林社會和生活中留下了永不磨滅的印象﹐不但改變了古代的生活方式﹐促進了近代數百年的文化交流﹐而且留下了豐富的朝覲文明﹐如朝覲移民﹑歷史文物﹑口頭文學﹑詩歌﹑故事﹑異域手工藝。
