族名

　　“維吾爾”是民族自稱，意為“團結”、“聯合”。不同時期對它的稱謂不同，北魏時稱“袁紇”、“烏護”，隋朝時稱“韋紇”，唐時稱“回紇”、“回鶘”，元、明時稱“畏兀兒”。

　　人口及分布

　　維吾爾族人口為721.443萬人（1990年）。主要聚集在新疆維吾爾自治區。大部分聚居在天山以南。另外在湖北的桃源、常德也有3000余人。

　　歷史由來

　　維吾爾族的先民可追溯至前3世紀北方游牧民族，生活在貝加爾湖一帶。一世紀末逐漸向南遷，以后便與當地一些古代民族相融合。一千多年前，維吾爾族的先世鐵勒是西突厥汗國的一部分，唐朝天寶三年（744），回紇以鄂爾渾河流域為中心建立了游牧的回紇汗國，與唐朝保持友好的從屬關系。

　　公元788年回紇改稱回鶘，9世紀，回鶘大部分西遷入高昌、龜茲、于闐以西地區，在與當地民族長期相處中，還融合了部份吐番人、契丹人等，吸收了蒙、漢、藏等民族成份。逐漸發展為近代維吾爾族。西遷的回鶘人曾先后在中亞和新疆地區建立過喀喇（哈拉）汗國、高昌王國，并參與察合臺汗國和葉爾羌汗國的活動。

　　語言文字

　　維吾爾族說維吾爾語，屬阿爾泰語系突厥語族的西匈語支，分中心、和田、布羅三個方言。8世紀曾用過突厥如尼文，9--15世紀用過回鶘文，現使用以阿拉伯字母為基礎的維吾爾文。