很早以前,有一個武狀元,自以為功高官大,常常欺負鄰居,鄰居是個白胡子老漢,這天白胡子老漢將三個兒子喊到面前說:我當了一輩子家，常常受人欺負,惹得你們也慪了許多悶氣。現在我老了,輪到你們當家了,今天我給你們每人十兩銀子,出門做一件功德事回來,誰有美德,誰就當家。
    過了幾個月,三個兒子都回來了。大兒子說:我走到河邊,看見一婦女跳河自殺,我跳進河里把她救上岸來,她身懷有孕,我等于救了兩條人命,老頭點了點頭沒言語。
二兒子說:我走到一個村莊,看見一戶人家失火,這天刮著大風,全村都很危險,我只身跳進火里,將火撲滅,保住許多人家的生命財產,老漢笑瞇瞇的沒有說話。
    三兒子說:爹、我對不起你老人家,做了一件蠢事,救了一個仇人。那天,我路過大山,看見鄰居武狀元出征勝利歸來,高興的喝醉了酒,倒在懸崖邊上睡著了,一翻身就能滾到崖下,摔個粉身碎骨。我本想把他掀下崖去,可是又一想,邊疆正需要他去防守,沙場需要他去征戰,最后我還是把他喊醒了。他羞愧滿面,深深給我作了一個揖,上馬去了。
    白胡子老漢說:救命保住一人,救火保住一家,只有國家太平,老百姓才能安居樂業。你弟弟丟去了個人怨恨,先為國,后為家,這是最高尚的美德。
    第三個兒子當家了,武狀元也非常感激他,從此兩家和睦相處,變成了很好的朋友。