上海回族大概有5萬人，散居在全市12個區和10個縣。

上海地區回族先民及回族遷來的時間，大致可分為三個階段：

一、宋代上海地區已有回族先民駐足 

    從北宋起，上海地區的青龍鎮（始建于唐天寶五年，即公元746年）開始成為我國東南沿海外貿的重要港口，外人云集與此。擅長經商的阿拉伯人、波斯人不斷來到這里。北宋政和年間（公元1113年）在青龍鎮所屬的秀州華亭“興置市舶務，抽解博買，專置監官一員”。宋代大書畫家米芾（據說是穆斯林），于北宋元封年間就曾擔任過青龍鎮鎮監。據地方志稱，當時青龍鎮煙火萬家，衢市繁盛，“蕃商船舶云集”（《宋會要.官職》四四），是古代上海地區唯一帶有國際交往的地方。據1975年在對上海松江方塔地宮的發掘考察中，出土了丁香料木，經堅定為沉香。該塔始建于宋太平興國年時（公元976~984年），沉香歷來為西域輸入，由此證明宋時阿拉伯、波斯穆斯林商人確已到達上海地區進行商業活動。無疑，這些回族先民——阿拉伯、波斯商人也會在這里停留，進行宗教活動。據《上海通志》載：“回教傳至上海，在宋元之間”。    “由廣東、福建、浙江傳來。其傳入時代，則約在宋、元之間，因此時始設市舶司于上海，與海外通商，回教必于此時傳入矣”。但是他們是否如同蕃坊“五世蕃客”、“土生蕃客”一樣留居，已不可考，也無史料發現。

二、元代至明中葉是上海地區回族先民定居和回族形成時期 

    在上海地區有回族先民定居的遺跡，還是元代時從松江開始的。松江從元代起便是海防重鎮，毗鄰的青浦有古華亭縣港口，是海外各國船舶進入我國的水上通衢。當時東西方交往密切，松江一代經濟繁榮，人文宣朗匯集，手工業、商業都很發達。 

    自公元1277年蒙古攻略江南后，包括上海在內的江南地區開始出現了清真寺建筑。公元1295年西域回回人納速喇丁鎮守松江時創建了上海地區第一座清真寺，該寺曾稱“禮拜寺”、“真教寺”、“云間白鶴寺”。在寺內又建起了“回回墳”。寺內尚保留有碑石三方及墓碑銘一方。其中，一方為“重修真教寺碑記”，清康熙丁巳年（公元1677年）內；另一方為“清真寺捐輸碑記”，清嘉慶十七年（公元1812年）立，此碑碑首刻有云紋白鶴圖案，正切“云間白鶴寺”之名。該寺為江南著名的伊斯蘭寺院，被列為上海市重點文物保護單位。來自西域的穆斯林以此清真寺為中心定居落戶。他們有的從軍、有的駐田，有的經營各種商業和手工業。那時松江是府城，駐兵較多，定居的“西域（回回）親軍”也就最多，故松江民間有“回回城”之稱。從《松江府志》上可以看到，當時定居松江的回回人姓氏有：麻合馬、納速喇丁、哈只、兀都馬沙、答里馬、阿都赤、瑞卿、沙全、密蘭、哈撒沙、金拉甫丁、暗都拉、乜只等等。據地方志記載，這些西域回回文武官員及其所帶來的家鄉子弟兵，在松江定居以后，又陸續向周圍地區搬遷，先后在青浦縣、南匯、上海、嘉定、七寶等地落籍定居下來。在青浦縣和七寶鎮，歷史上就建立過清真寺和回回墳。他們來自阿拉伯、波斯、中亞西亞各部，這些回族先民在松江地區形成里一個新的群居體，他們在居住區域內娶妻生子，繁衍后代，成為上海地區回族。

三、明末至清中葉以后是上海地區回族的發展時期 

    明萬歷六年（公元1573年）上海青浦縣城內有重修真教寺（又稱回回堂）一座，常州知府馬化龍特意為該寺寫下碑記（這座清真寺在抗日戰爭時因筑路拆除了）清代嘉慶中期，地處上海縣七寶鎮鎮中“回教人建清真寺于南街王家場”。據說在七寶、諸瞿等鄉還建有“回回墳”，說明回族人口已經擴展到鄉鎮去了，并有回民居民點。 

    至于目前定居在上海城內（包括市區）的回族，是在清乾隆時（約公元1736年）才開始出現的。那時，上海的商業資本有了發展。隨著上海疆域的變更，人口也有些增長。特別在鴉片戰爭以后，上海被開辟為通商口岸，內外貿易迅速發展。隨著殖民主義者加緊對華侵略，廣大農村日益破產，因此山東、河北、河南、安徽一帶不少回族遷來上海。同時，江蘇南京、蘇州、鎮江等地許多回族手工業者和城市貧民來上海謀生。太平軍興，南京回族來滬更眾，他們集中住在小南門外滬軍營一帶，這里因而被命名為“南京街”。以后又移居到九畝地一帶。大約在公元1853年，城內建起了第一座清真寺——南寺，又稱為草鞋灣清真寺。公元1904年又行重建。隨后由于遷來上海的各地回族日益增多，他們陸續創建了19座清真寺。這些清真寺成為回族的活動中心。由于回回圍寺而居，在上海市區形成了一些新的回民聚居區，如九畝地一帶是以南京籍回民為主的聚居區；滬西小沙渡一帶是以河南、安徽、湖北等地回族為主的聚居點。這些聚居點如今已發展成為南市區露香街道和普陀區膠州街道等12個回族較為集中的地區。盡管人口不多，又是在漢族的包圍之中，然而由于回族人民建立的清真寺，以及所保持的伊斯蘭民族的特點，使上海地區的回族延繼下來并有所發展，其共同的習俗和心理狀態仍明顯的保持著。