游牧的貝杜因人的音樂，多半是祭祀音樂、勞動歌謠以及描繪原始部落生活習俗的生活歌謠。后來，隨著商隊的出現，產生了本土的民謠——胡達，又稱商隊歌。但這些音樂的旋律都是非常簡單的。不可否認的是，阿拉伯音樂的飛速發展恰恰是在伊斯蘭教傳播以后。
 
    倭馬亞王朝第一個偉大音樂家是波斯血統的伊本·米斯賈，正是這個波斯人對阿拉伯人的音樂發展作出了巨大貢獻，甚至被尊稱為伊斯蘭音樂之父，從這一點即足可以看出，在早期阿拉伯音樂發展的過程中對外來音樂的吸納和引進。總體來說，阿拉伯音樂受東方音樂特別是波斯音樂的影響比較大。倭馬亞王朝的另一位著名的音樂家伊本·穆赫里茲和阿拔斯王朝最著名的音樂家易卜拉欣·毛西利和伊斯哈格·毛西利父子都是波斯人的后裔。倭馬亞另一位著名音樂家伊本·賽拉吉則是突厥人。當然，阿拉伯帝國時代著名的音樂家多不是阿拉伯人還有一個重要的原因，從事音樂演奏被阿拉伯人視為下賤的職業，所以他們不屑一顧。帝國早期從事這一職業的多是外族奴隸。
 
    8世紀中葉前后,大量的希臘音樂理論著作被譯成阿拉伯文，阿拉伯音樂家在希臘音樂理論的基礎上加以發展，創建起自己的音樂理論體系。比較有趣的是，早期對阿拉伯音樂理論貢獻比較大的是兩位著名哲學家肯迪和法拉比。