阿拉伯傳統音樂的精采當然不僅僅是在其歷史上，更在于它獨具魅力的木卡姆調式，我們現在在欣賞這種木卡姆音樂時，由于和其他類型的音樂差異很大，缺少調式之間的轉換，和明朗的音階變化，我們往往直觀的認為，這種音樂的旋律過于平坦，低沉，并且顯得很冗長聽起來感覺平淡并且沉悶，這其實是不明白木卡姆音樂美妙的精髓。木卡姆是阿拉伯音樂中最重要的形式和特色，它是一種非常豐富微妙而復雜的狀態，正因為此，雖然我們說阿拉伯伊斯蘭音樂是一種木卡姆音樂，但是我們很難在這種籠統地描述之上再對阿拉伯音樂的面貌做出更為準確而詳細的形容。
 
    阿拉伯音樂的音階四度相生，木卡姆這種調式在一個八度里有二十四個音階，音階中使用增二度、大二度、小二度、中二度(四分之三音)，它用八度音階相互調和，做出如同低沈聲音的效果，像在反復音樂的主旨般，所以才會讓初聽者覺得沉悶，但是無論是歌唱或以樂器演奏，都是以聲音作為即興的手法，每次的循環都加入了新的變化。阿拉伯伊斯蘭傳統音樂的演奏家也許并不像音樂理論家那樣清楚一個八度里有幾個音，但是他們依靠漸變的音階在逐漸變化的音中加入調味料，這是大部分西方音樂家所不能理解的地方，這也是西方音樂所望塵莫及的，西方的樂器演奏幾乎不演奏木卡姆，他們固定且制式的鍛煉聲音，反而截短了西方音樂的表現。