阿拉伯現代戲劇的發展，是從19世紀中葉開始的。1848年敘利亞人馬龍·奈喀什(1817～1855)三兄弟組織的家庭劇團，可能是阿拉伯現代戲劇的初次嘗試。由他編導和主演的三部劇作《吝嗇鬼》、《愚蠢的艾布·哈桑》和《嫉妒者》，實際上是不完整的歌劇，由西方歌劇移植而來。后敘利亞人喀巴尼(1836～1902)在大馬士革和貝魯特組織劇團演出，反映了當時的一些社會弊病，表現了一定的反封建思想，遭到土耳其當局的查禁。1883年他離開敘利亞來到埃及，繼續從事戲劇創作和演出活動。
 
    19世紀中葉，埃及還沒有阿拉伯人的劇團演出，只有歐洲的一些劇團每年應埃及國王聘請來演出。1868年，在開羅艾茲伯克耶廣場修建了戲劇院。1869年又修建國家歌劇院，這是阿拉伯第一座現代化大型歌劇院。同時也有人集資在亞歷山大市修建了札札尼亞劇場、漢姆巴拉劇場、菲利劇場等。 1870年埃及人塞努爾(1839～1912)在開羅成立了第一個埃及劇團他先后創作了36部劇本，是埃及第一位劇作家和演員。由他編導或主演的劇目，大多描寫埃及社會下層人民的貧困生活，對社會不良現象進行批評。他擅長演諷刺劇和滑稽劇，被稱為“埃及的莫里哀”。1891年艾布·哈利勒·喀巴尼和亞歷山大·法拉赫在埃及組建了水平較高的劇團，成員有埃及著名歌唱家、歌劇演員黑扎茲(1852～1917)。1905年黑扎茲單獨組成劇團,修建劇場,以演出歌劇為主，劇目多是莎士比亞、雨果、高乃依和大仲馬的名著，但都作了阿拉伯化或埃及化的加工。黑扎茲是1916年以前埃及舞臺上歌劇表演藝術的大師，被譽為“阿拉伯歌劇的元老”。后來歐卡夏等3人組織的劇團,主要演出話劇。1912年艾卜耶德(1882～1962)組成劇團，主要演出悲劇。以后又相繼出現了許多劇團。一些劇作家和演員也組織了戲劇愛好者協會和文學和戲劇發展協會等戲劇團體。