波斯語是世界最古老的語言之一，早在公元前六世紀就是一種公認的標準語。波斯語是構成印歐語系一個語支的伊朗諸語言之一。講波斯語的本地人把波斯語叫做法爾西語。

　　古波斯語是一度從地中海延伸到印度的印度河的大波斯帝國的語言。古波斯語采用在古代世界許多地方都通用的鍥形文字。公元前二世紀時，波斯人創造了他們自己的帕拉維字母表，該字母表一直使用到伊斯蘭教占優勢的七世紀。從那以后，波斯語就開始用阿拉伯文手寫體書寫，并補充了若干字母以適應一些特殊的音。
　　講現代波斯語的，在伊朗有兩千多萬人，還有五百萬人在阿富汗。有一種叫做塔吉克語的波斯語的變體，在俄羅斯聯邦的塔吉克共和國通行，但是用西里爾字母書寫。來源于波斯語的英語詞包括：shawl（長方形或方形的批巾），pajama（睡衣），taffeta（塔夫綢），khaki（卡其布），kiosk（涼亭），divan（長沙發），lilac（丁香花屬植物），jasmine（茉莉），julep（含香草的冷飲），jackal（豺，走狗），caravan（往返于沙漠等地帶的商隊、旅行隊），bazaar（東方國家的市場、集市），cheekmate（象棋中將死對方的“王”，打敗），dervish（伊斯蘭教托缽僧），以及satrap（古波斯帝國的地方總督）等。

    波斯語為拼音文字，共有32個字母，其中28個是阿拉伯字母，4個是波斯字母。波斯語有8個元音，長元音和短元音各為3個，雙元音2個；有輔音22個，其中8個清輔音，14個濁輔音。單詞的重音基本上落在最后一個音節上。句法特點是詞序相對固定，基本詞序是主語—賓語—謂語。修飾語在中心語之后。動詞有人稱、數、時態、語態和語氣等語法范疇，時態共有 9 個，通過動詞的詞尾，或者加助動詞來體現。名詞和代詞沒有明顯的格和性的范疇，領屬關系由一個連接符（波斯語稱伊扎菲）表示。波斯語在歷史上受阿拉伯語影響最大，約有近一半的詞語來自阿拉伯語。此外，它還部分地吸收了土耳其語和蒙古語詞語，近年又較多地吸收了法語、英語和俄語等歐洲語言的詞語。