對于游牧的貝杜因人來說，建筑大概也只能指他們那隨時可以拆除的臨時性帳篷，對于早期阿拉伯人來說，市鎮(zhèn)就是“帳篷城”。定居的阿拉伯人的房屋也非常簡單，一種用土坯搭起的平頂小屋加上一個空蕩蕩的院落就是阿拉伯人典型民居的全部了。在伊斯蘭教興起以前，麥加作為商路上最繁榮的城市，也是由這種土坯房組成的，連當圖5-6清真寺圓頂外部圖時麥加最宏偉的建筑卡爾白也只是用石塊修筑的正方體房屋，而且沒有屋頂。據(jù)說，在遷居麥地那之后，穆罕默德的妻子為了日常生活不受常常來訪的穆斯林們的影響，才在她的住宅外面修建了院墻。
 
    在伊斯蘭教興起以前，走出阿拉伯半島的阿拉伯人在建筑方面分別受到了東西方的影響，東遷受制于波斯帝國的阿拉伯人建筑風格上模仿波斯；西遷處于拜占廷帝國保護下的阿拉伯人建筑風格則受希臘羅馬的影響。伊斯蘭教興起以后，由于對周圍地區(qū)的征服過于迅速，還來不及形成阿拉伯人自己的建筑風格就已經(jīng)控制了西亞北非的大部分地區(qū)，因此，在新占領地區(qū)，阿拉伯人往往利用原有的建筑，將之改造為清真寺以適應他們宗教生活的需要。阿拉伯新建的建筑物也往往采自當?shù)氐膫鹘y(tǒng)風格，直到倭馬亞王朝以后，才逐漸形成了阿拉伯人的建筑風格。