阿拉伯書法的形成經(jīng)歷了漫長的歷史過程。原阿拉伯半島各部落有各自不同的方言，未形成統(tǒng)一的阿拉伯文字。4世紀(jì)初葉，阿拉伯人在各種不同方言的基礎(chǔ)上，采用奈伯特文字來充實、改進(jìn)自己的新字體。
 
    蒙昧?xí)r期詩人們將自己用藝術(shù)手法書寫的詩歌如《懸詩》帶到集市進(jìn)行宣揚，從而推動了書法藝術(shù)的發(fā)展。當(dāng)時，阿拉伯書法分為北部和南部書法兩種。前者系指塔達(dá)穆爾、豪拉山地區(qū)，其形式多呈圓滑清秀、瀟灑飄逸之狀。主要用于快速記錄，史稱軟體、草體、盤曲體，亦即早期的“納斯赫”體(Naskh，即謄抄體)。后者指南部也門一帶的書法，其形式多為有棱有角，雄健豪放，安穩(wěn)周正。主要用于重要事件的記載與整理，史稱硬體、希木葉體、棱角體，被認(rèn)為是阿拉伯文字的正宗字體。
    7世紀(jì)初，伊斯蘭教傳播后，以古萊什族語言為主的《古蘭經(jīng)》的語言無疑使阿拉伯語地位榮升，而成為整個阿拉伯人通用的語言。《古蘭經(jīng)》的書寫遂成為當(dāng)務(wù)之急。《古蘭經(jīng)》中有100多處強調(diào)了書寫的重要性，如經(jīng)文曰：“你應(yīng)當(dāng)宣讀，你的主是最尊嚴(yán)的，他曾教人用筆寫字，他曾教人知道自己所不知道的東西”(96：3~5)。穆罕默德也十分重視書寫。白德爾之戰(zhàn)以后，他曾命令每個有文化的俘虜必須教10個穆斯林學(xué)習(xí)讀與寫。以后，他還用“庫法”體(一說書信體)致函鄰國君主及各部落酋長，勸其歸信伊斯蘭教。
 
    穆罕默德為了以優(yōu)美的書法記錄書寫《古蘭經(jīng)》，他鼓勵改進(jìn)書法，美化字體。由于伊斯蘭教義禁止繪畫動物和偶像，而為了美化和裝飾環(huán)境，一種為信仰所鼓舞的書法藝術(shù)遂受到歷代哈里發(fā)的重視。哈里發(fā)歐麥爾效法先知關(guān)心書法，繼續(xù)同文盲作斗爭。奧斯曼為輯錄和書寫《古蘭經(jīng)》作了大量的工作；阿里則強調(diào)：“好的書法，會使真理更明晰”。伍麥葉王朝時期，阿拉伯書法更加受到重視。最初盛行庫法體，之后納斯赫體有了進(jìn)一步的發(fā)展，被認(rèn)為是當(dāng)時最規(guī)范、最優(yōu)美、最容易認(rèn)讀的書法體。這一時期，著名書法家首推古特白•穆哈蘭(?～770)，著有《將大地人類融入阿拉伯書法》一書。他擺脫了傳統(tǒng)書法的約束，提出了創(chuàng)新的灼見，為后來阿拉伯書法進(jìn)一步發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。