穆罕默德·阿里為了建設一個阿拉伯人的帝國而進行了各種改革。政治上，消滅地方割據的馬木留克勢力，統一了全國。經濟上，廢除包稅制，沒收馬木留克的全部土地和長老的部分土地，將其賜給臣下和子女，或分成小塊租給農民耕種，注重興修水利，推廣棉花等經濟作物的種植，對農業、手工業生產和銷售實行嚴格管理和監督  ；從西歐進口機器，聘請技師，創辦以軍事工業為主的第一批近代機器工業，同時開展對外貿易。軍事上，重建陸軍，創辦海軍，使埃及成為地中海東部強國。文化上，開辦各類專科學校，選派留學生出國，翻譯科技書籍。這些措施代表了新興地主階級的利益，是在保留封建農奴制基礎上的改革。它促使長期落后的工農業生產獲得發展，使埃及實際上贏得了獨立。在1838～1841年同奧斯曼帝國的戰爭中，奧斯曼帝國的軍隊于1839年6月的色吉布戰役中徹底敗北，其海軍也向穆罕默德·阿里投誠，導致他占領巴勒斯坦、敘利亞及土耳其部分領土，逼近伊斯坦布爾，建立起一個地跨非、亞兩洲的帝國。1840年，英、俄、奧、普、土5國召開倫敦會議，以武力脅迫穆罕默 德·阿里從國外撤回全部軍隊，僅保留埃及省督的世襲權和蘇丹地區的終身管轄權。穆罕默德·阿里1848年遜位于其長子易卜拉欣。