阿拉法特任主席后，把壯大巴勒斯坦武裝力量、開展武裝斗爭作為首要任務來抓。在阿拉法特的領導下，巴勒斯坦游擊隊在黎巴嫩迅速發展，并積極開展反對以色列的軍事活動。
 
    四次中東戰爭的洗禮：自第二次世界大戰以來，這個地區成為世界有名的“火藥庫”，爆發了四次中東戰爭。阿拉法特參加了這四次中東戰爭。他不僅是這些戰爭的直接參與者，也是這段歷史的見證人。
 
    第一次中東戰爭中打坦克
 
    這四次中東戰爭都是圍繞阿以爭端和巴以沖突進行的，自然也離不了大國的介入。而中東問題的核心是巴勒斯坦問題。巴勒斯坦問題由來已久，1948年5月15日凌晨，阿盟五個成員國分別向以色列開戰，打響了第一次中東戰爭，也被稱為巴勒斯坦戰爭。
 
    1948年4月的一天，阿拉法特與一名同學及一名埃及少校動身去巴勒斯坦。然后，他們三人又分頭行動。阿拉法特英勇地投入到戰斗中去，用迫擊炮擊毀了以色列的一輛坦克。他在戰斗中機動靈活，戰功卓著，引起對方的重視，把他列為重點搜捕對象之一。看來，阿拉法特傳奇的人生在第一次中東戰爭中就已初見端倪。
    阿拉法特曾經直言不諱地談到他對第一次中東戰爭的看法，他說：“我不能忘記，當阿拉伯軍隊開進巴勒斯坦時，我在加沙地帶。一位埃及軍官來到我們分隊，命令我們放下武器。開始我不相信我的耳朵。我們問：‘為什么？’這個軍官說，這是阿拉伯聯盟的命令。我們抗議，可是沒有用。軍官給了我一張收到我的來福槍的收據。他告訴我，我可以在戰爭結束后取回。這時我明白了我們被這些阿拉伯國家出賣了。我自己被他們的背叛深深觸痛了。”
 
    第二次中東戰爭中清地雷
 
    時過八年，阿拉法特參加了蘇伊士運河戰爭。納賽爾是這場戰爭埃及方面的統帥和英雄，阿拉法特也在這場戰爭中受到洗禮。1956年7月，阿拉法特完成了在開羅大學的學業，成為一名工程師。當納賽爾發出全民總動員后，他立即主動報名，自愿到埃及部隊服役。埃及方面授予他少尉軍銜，帶領一批工兵前往塞得港地區，負責清理未爆炸的炸彈。