沈三，祖居牛街的回族人，身材高大，虎背熊腰，是當時北京跤壇上的魁首，赫赫有名的頭面人物，曾擊敗過俄國大力士麥加洛夫。在兄弟中排行老三，人們多稱他為沈三，他的大名叫沈玉升，又因其行俠仗義、好交朋友，故在排行前加以“友”字，也被人稱為沈友三。其父沈芳，身高力大、跤術精湛，是清廷善撲營有名的撲戶(撲戶，清廷摔跤手的稱呼)。

 


座落在北京天橋文化廣場中“天橋八大怪”之一沈三的青銅雕像和簡介

     沈三在北京天橋開創了第一個賣藝的跤場，摔跤動作注重表演的美感，使人得到視覺的享受，把中國跤術升華到“武相聲”的藝術境界。沈三還常在天橋表演氣功“雙風灌耳”、“踢磚”等。雙風灌耳是在地上放一塊磚，表演者側身躺下，耳部枕在磚上，上邊耳部再壓3塊磚，另一人手執大鐵錘往下砸。一錘下去上邊三塊磚擊碎，耳下一塊磚也被反碎，而表演者安然無恙。踢磚是將一塊磚立在地上，前后各放一碗水，然后猛踢一腳磚頭上半塊飛滾出去，而下半塊磚立著不動前后兩碗水竟滴水不灑。

　　當時，前門外珠市口大街開明戲院迤西半里地，有一家座北朝南的戲園，名曰“第一舞臺”。北京的京劇與梆子等大小戲班，在這里輪番演出。1921年底，這家戲園大門外，忽然貼出了一張引人注目的海報：“俄國大力士彼得洛夫，威震中華，天下無匹，蒞臨獻藝，為期三天。”門楣的上方，懸掛著洋力士的半裸體廣告畫，肌肉隆隆，傲視一切，顯示出一副無與匹敵的樣子。

　　海報與廣告畫的誘惑力，再加上幾家報紙上宣傳，“彼得洛夫力能扛鼎，斗死犀牛”傳遍了六街九衢，家喻戶曉，盡人皆知。

　　藝高膽大、血氣方剛而又富有民族正義感的沈三，耳聞有關彼得洛夫傳言之后，一股義憤之情油然而生。為了觀察這位洋力士的功底，他破費了大洋一元的門票錢，買了前排的一個雅座。

　　彼得洛夫的表演，是在洋鼓洋號伴奏下緩緩進行的。他先用雙手托起一個黑乎乎的大鐵球，在臺上繞行了三圈兒，而后又舉起一副白花花的杠鈴，連續做了幾個下蹲動作。僅這兩下子，便把臺下一幫觀眾唬得目瞪口呆，自以為大飽了眼福。殊不知武林中有這樣一條諺語：“行家看門道，外行看熱鬧”。在沈三的眼中，彼得洛夫是一只有力的熊。憑著中國武術的靈巧敏捷與變幻莫測的招數，可以挫敗這個洋人大力士。

　　當彼得洛夫和他的助手們正欣欣然陶醉的時候，沒有料到一個具有血性與尚武精神的回族硬男人，即將在翌日要將他撲倒。

　　北京的臘月，朔風凜冽，天寒地凍。然而，第一舞臺里卻是人聲鼎沸，熱氣騰騰。彼得洛夫為期三天的帶有挑釁意味的演出，已經是最后一場。臺下的觀眾顯然比前兩天增加了許多，那些不惜破費5塊大洋買“飛票”進來的看客，因為連“加座”都找不到，只好在戲園的三面“貼大墻”。

　　沈三和幾位前來助陣的知己朋友，早已夾雜在前三排的人群中，伺機而動。

　　舞臺上，彼得洛夫洋洋得意地晃動著茸茸的身軀，醬赤色的橫肉隨著音樂的節拍不時地顫顫悠悠，仿佛一只貪婪而兇狠的棕熊，在尋覓著什么捕獲物。他稍微做了一些準備活動之后，便首先卷彎了一根鋼條，待一陣掌聲響過，又單臂舉起一個沉甸甸的“石鎖”，得到比剛才更熱烈的掌聲。彼得洛夫躊躇滿志，轉身對坐在臺上的矮瘦的翻譯嘟嚕了幾句。只見那翻譯如同領了圣旨一般。立即沖著臺下陰陽怪氣地嚷道：“彼得洛夫先生剛才說，石鎖本是中國武術家練功的玩藝兒，臺下哪位武林高手如不服氣，歡迎上臺來試試！”

　　臺下千余名觀眾屏氣凝神，面面相覷。沈三脫去長袍，露出“褡褳”走到臺上順手操起石鎖提梁，輕輕一抖腕子，颼地一聲拋至空中，剎那間以“蘇秦背劍”之勢接住了石鎖。滿堂喝采之聲如山崩地裂，震耳欲聾。彼得洛夫看后感到驚訝，隨后向沈三撲來。

　　沈三縱跳矯捷，彈指間繞到對方身后，飛起一腳，正踢中對方腰下“命門”處。彼得洛夫踉踉蹌蹌，半天才回身來。沈三看出了破綻，猛然進身，以迅雷不及掩耳之勢，出左拳佯擊敵手面頰，發右拳猛擊其胸口。左右兩拳，猶如二龍出水，既刁又狠。沈三趁著敵手招架已亂之時，猝然將右腿插其檔中，來了一個漂亮的“跪腿得合”，彼得洛夫再也站不住，恰似塌了一面山墻，撲通一聲跌倒在臺上。自恃力大無窮、天下無匹的彼得洛夫，終于在一片喧囂中悻悻離去。沈三挫敗了俄國大力士，從此益發名聲大震。當年的《晨報》與《群強報》由于報道了這則消息，創造了銷售一空的歷史紀錄。