系阿拉伯語“麥斯吉德”(即叩拜之處)意譯。《古蘭經》云：“一切清真寺，都是真主的，故你們應當祈禱真主，不要祈禱任何物”。中國唐宋時期稱為“堂”、“禮堂”、“祀堂”、“禮拜堂”，元代以后稱“寺”、“回回堂”，明代把伊斯蘭教稱為“清真教”，遂將“禮堂”等改稱“清真寺”，沿用至今。西北地區回、東鄉、保安、撒拉等族穆斯林，至今仍沿襲原稱“麥斯吉德”，或稱“哲馬爾提”(Jama‘at，即寺坊)。　　      伊斯蘭教初興時，未有專門禮拜的場．所，只是選擇一潔凈之處供叩拜之用。622年9月，先知穆罕默德遷徙麥地那時，在城東南3公里處的庫巴，修建了第一座簡易的庫巴清真寺。到達麥地那后，才建造一座正式的清真寺，后稱“先知寺”，營建時穆罕默德親自參加勞動，隨后率眾在寺內禮拜。637年，第二任哈里發歐麥爾下令遠征將領，凡開拓一個新地區，首先要在該地興建清真寺，作為宗教活動的中心。據此，歐太白．伊本．蓋茲旺于637～638年在伊拉克巴士拉興建了第一座營地清真寺，638～639年，賽爾德．伊本．艾比．瓦戛斯在庫法城興建了清真寺，642年阿慕爾．本．阿斯在埃及弗斯塔特(開羅)興建了非洲大陸第一座清真寺；670～675年歐格白．本，納菲爾在突尼斯凱魯萬興建了歐格白清真寺。從此，興建清真寺被視為穆斯林神圣的宗教義務和信仰虔誠的體現，哪里有穆斯林，那里就建有清真寺。后歷經伍麥葉王朝(661～750)和阿拔斯王朝(750～1258)，政府撥巨資修建規模宏偉和華麗壯觀的寺院群體建筑，使清真寺遍布亞、非、歐各地。據歷史學家伊本．拉斯塔統計，891年僅巴格達地區就有清真寺3萬多座。12世紀中期到13世紀初期，埃及亞歷山大城及周圍地區有l萬多座清真寺，致使阿拔斯王朝時期成為清真寺建筑的鼎盛時期。此后伊斯蘭國家將興建清真寺作為宗教制度和國策之一。