清同治年間發(fā)生在西北地區(qū)的反清回民起義，是中國近代史上的一件大事，也是中國回族史上的光輝篇章。其主流是一場反對階級壓迫、反封建制度、反對民族歧視的正義斗爭，它是鴉片戰(zhàn)爭之后中國農(nóng)民革命的一個重要組成部分。 
    白彥虎在這次起義中占有獨(dú)特的歷史地位及富有突出的歷史貢獻(xiàn)。
    首先，正是他把這場反封建斗爭堅持到了最后。白彥虎是1862年反清起義的后期領(lǐng)袖。自1866年白彥虎被推舉為十八大營元帥之后（時年26歲，據(jù)筆者在中亞調(diào)查，白彥虎出生于1848年），他就把自己的后半生全部貢獻(xiàn)給了這場事業(yè)，直至1882年7月26日去世（  時年僅42歲）。
    1866～1873年間，反清義軍十八大營元帥中犧牲在戰(zhàn)場上的有：王明章、楊文治、馬正和、張泗明、馮君幅、赫明堂等６人；在轉(zhuǎn)戰(zhàn)陜、甘、寧、青幾省過程中戰(zhàn)敗就撫的有：陳林、余彥祿、藍(lán)明泰、馬生彥、崔偉、禹得彥、畢大才、鄒保和等８人。還有幾位下落不明。在這18個大元帥中白彥虎最年輕，但他反清斗志最堅決。據(jù)查，在肅州失利之后，有兩支回民起義軍西出陽關(guān)，進(jìn)入新疆：即白彥虎部及畢大才部。在過戈壁時人畜無水飲用，軍心不穩(wěn)；另外，白彥虎與畢大才出現(xiàn)分歧：白主張以法治軍，不講情面；畢身為阿訇，主張以教治軍，教大于法。在行至哈密時畢大才遂率部后撤，直撤到嘉峪關(guān)向清軍投降。這樣，到1874年之后反清回民起義軍就只剩下白彥虎一支人馬了。此后，就是白彥虎一人獨(dú)當(dāng)一面把這場反封建斗爭堅持到最后。 
    其次，白彥虎在后期斗爭中表現(xiàn)出超人的意志及高尚的人格力量，也顯示出高超的組織才能及成熟的人格特征。進(jìn)入新疆之后，陜西回民義軍面臨的形勢與困難是其前期所無法比擬的：一是惡劣的自然條件，二是敵我雙方懸殊的力量對比。西出陽關(guān)，茫茫戈壁，生存條件十分惡劣。有時為了爭奪一口井，義軍與清軍要反復(fù)爭奪數(shù)次。許多人由于饑寒交迫、身體太弱而掉隊，散居在今清河、昌吉、鞏昌、焉耆一帶。1993年6月，筆者在中亞尋訪了白彥虎第二個孫子黑牙支·白彥虎。他給我講述一段很珍貴的口碑史料《白帥殺嫂》：過戈壁灘時由于條件太差，一些意志薄弱者牢騷不斷，軍心不穩(wěn)。一天，白彥虎的親嫂（白彥龍之妻）在灶房里邊燒火邊發(fā)牢騷，抱怨不該進(jìn)戈壁灘，不該再往前行。圍觀者不少，一些人也隨聲附和。白彥虎幾勸無效，遂提刀砍了親嫂。事后，白彥虎三天沒吃飯，面向墻壁睡了三天。其兄白彥龍原系清朝武舉人，后隨白彥虎反清直至肅州（今酒泉），被清兵炮火擊中身亡。這時，為了穩(wěn)定軍心，他又殺了親嫂。他的表現(xiàn)是可以理解的，但也是超人的。不是一位成熟的領(lǐng)袖，他很難做到這一點。黑牙支的這段敘述確實是一份寶貴的史料。 
    在兵力及裝備對比上，西出陽關(guān)之后，尤其在進(jìn)入南疆阿克蘇一戰(zhàn)中，雙方實力相差太懸殊。當(dāng)年左宗棠調(diào)集12萬軍隊，耗白銀4000多萬兩，以湘軍為主，他們除了步兵之外，還有騎兵、車兵、炮兵等兵種，配備有后膛炮、開花炮、劈山炮等重型武器，實力強(qiáng)大。相比之下，回民義軍裝備十分簡陋，且隨軍的婦孺老弱者不少，實力單薄。70年代，蘇聯(lián)回族協(xié)會機(jī)關(guān)報《十月的旗》上刊登了一則回憶文章《青龍救白虎》。講的是 
西寧兵敗時，眾人先撤，白彥虎親自斷后。清軍將其圍困在一丈八大溝邊。這時白帥騎一坐騎，全身烏黑，無一根雜毛，人稱青龍寶馬。此馬系寧夏馬化龍所贈，白帥十分疼愛，專派兩名馬夫侍候。待清軍圍上來之后，白帥對寶馬耳語道：“你是我的良駒，我們一塊過溝；若不是我的良駒，我們一塊完！”說罷猛抽三鞭，不料青龍寶馬一躍而過，使白帥脫離了險境。據(jù)說此馬極有靈性，過戈壁灘時，缺水成了一大難道，但只要此馬走到哪不再前進(jìn)，且不停用蹄子蹈地時，白帥即令人往下挖，必定有水。此馬救了不少人的性命。過境后東干移民中有幾位說書的，曾將這些材料編成段子，傳唱了若干年，流傳至今。 
    據(jù)東干人講，白彥虎身上有５處槍傷，這幾處槍傷及征戰(zhàn)勞累使得他過早地離開了人世。中亞俄文資料上說白彥虎最后死于肺炎，而不是國內(nèi)流傳的死于癌癥。筆者曾在白彥虎第6個孫子家還看到了白彥虎一幅畫像：方臉大眼，膀闊腰圓，威風(fēng)凜凜。這些畫像系當(dāng)年清政府追捕白彥虎榜文上水粉畫。在畫像上至今仍能看出白彥虎臉上有幾道刀痕，其中一道很長，占滿左臉龐。這些都是白彥虎身先士卒、英勇抗清的活見證。這比任何文字資料更能證明問題。 
    白彥虎對陜西回民起義第三點貢獻(xiàn)就是他率部過俄境避難的正確選擇。到1877年10月，陜甘回民義軍已退到南疆喀什一阿克蘇一線。據(jù)新疆檔案資料講當(dāng)時進(jìn)入新疆的回民義軍有3萬人，據(jù)馬長壽先生1958年調(diào)查這批人總數(shù)為10萬左右。1993年7月，我訪問新渠時，東干人亞爾·古班對我講，當(dāng)時進(jìn)新疆人馬至少在7—8萬之間。但這時的回民義軍已無戰(zhàn)斗力可言，其中婦幼老人不少，傷殘病弱者居多。而清軍卻有150營兵力，近8萬人馬，且為裝備良好的精兵強(qiáng)將。他們將陜西回民義軍圍至阿克蘇，形勢非常危急。1877年12月，白彥虎部撤到喀什，清軍步步緊逼。這時前有高山峻嶺，異國他鄉(xiāng)，后有數(shù)萬追兵，手持屠刀。1979年一份《蘇聯(lián)回族報》上登有一則回憶錄，講的就是此時此刻的情景。過境的前一天晚上，義軍一起商討出路，徹夜未眠。白帥想自首，以保全眾人性命。但此路不通，因為左宗棠已放出話來，白彥虎部“務(wù)必全殲”。過俄境前景未卜，人生地不熟，語言也不通，兇多吉少。況且，此時義軍中傷兵不少，老弱甚多。時值隆冬臘月，再爬雪山過境難度太大。在沉默良久之后，一位婦女站了起來，她就是白彥虎夫人，人稱白大媽，是白部女兵首領(lǐng)，一路隨白帥征戰(zhàn)到此地。她站起來號召女兵及老弱病傷者留下斷后，與大清追兵決一死戰(zhàn)，以保精壯兵丁過山， 再圖發(fā)展。她的一席話使眾人群情激昂。最后白彥虎決定：派人用重金向俄邊防軍買路，再決定一戶留一人在中國境內(nèi)，以防斷門絕戶，其余人馬連夜過山。白彥虎一親侄就留在了境內(nèi)。沒有過境的部分義軍將士四散逃離，四處隱居下來了。等到清軍追至中俄邊境上無功而返后，他們四處追捕逃散的陜西回民。據(jù)喀什回族老人1982年時回憶說，當(dāng)年清軍在喀什街口上擺了300多口鍘刀，每天都有幾十名被捕義軍將士被害。這種屠殺持續(xù)了近半個月。這一血腥史實證實了白彥虎的英明決策：若不過境這批堅持到最后的反清勇士們難逃滅頂之災(zāi)。 
    現(xiàn)珍藏在圣彼得堡歷史檔案庫中的由俄國學(xué)者彼雅爾科夫于1901年撰寫的《東干起義后記》收集了幾篇東干人李科庫寫的記事，詳細(xì)地記敘了這批義軍翻雪山過俄境的情景：“1877年12月初，我們達(dá)到了恰克馬克山口，一批清軍追了上來，隘口很小，我們沒有退路了。”“恰克馬克一帶冬季暴風(fēng)雪不斷，很少有人過山。1877年冬季特別冷，山上的雪齊腰深。許多深溝被厚厚的積雪覆蓋著，一些人掉下去再也無法爬上來了。”“這段山路約６０多公里，對這批人來說每一公里路都是一座座墳?zāi)梗赝舅廊颂唷Ｓ绕湓诜礁哌_(dá)１．４萬英尺的多倫山時，最為艱難，多數(shù)老人、婦女及小孩沒能翻過此地。至少有３／４的東干人死于此處。還有人講８０％東干人折在雪山上了。” 
    據(jù)東干老人們回憶，當(dāng)時山頂上風(fēng)雪交加，義軍衣著單薄，腹中無食，饑寒交迫。人們用刀砍腳窩往山上爬，十分艱難。這種行軍對那些老弱病殘者及婦孺兒童們講更是苦不堪言。清代婦女全纏腳，走路全靠雙手往前搖。讓這些小腳女人爬雪山，其難度及慘狀可想而知了。多數(shù)女人是抓著牛尾巴爬上山的。“在雪山上白天好過，夜晚特別難熬。女人、小孩、老人都是爬在牛肚子底下過夜的。早晨起來看不見人，只能看見一堆堆雪，天大亮人們才從雪堆里爬出來。有人睡著后再也沒有醒來。一個女人抱的小孩要吃奶，可奶頭凍實了，吸不出奶汁來。幾個人幫著吸才喂了孩子”。這些傳聞逸事東干人傳了一代又一 代，他們永遠(yuǎn)忘不了這段艱難往事。１９９３年８月，一位營盤老人對我說，直到今天，夜過恰克馬克山口時，老遠(yuǎn)就能看見片片磷光，俗稱鬼火。那都是當(dāng)年過山義軍留下的尸骨遺骸，其景悲慘、其情悲壯。現(xiàn)在看來，白彥虎率部過俄境避難，實為群體的生存，根本談不上投敵叛國。 
    俄國學(xué)者波雅爾科夫１９０１年在自己的著作中評價白彥虎過雪山時說：“數(shù)千人的群體，飽受饑寒之苦，他們實在無法前進(jìn)了！但是，出于對自己領(lǐng)袖人物白彥虎精神及意志的崇敬，人們堅持活下來了！”“這批幸存者與極其殘酷的自然條件作斗爭，表現(xiàn)出超人的精神力量。正是這種強(qiáng)烈的求生欲望及大無畏的精神挽救了這批人。”“他們歷盡千辛萬苦，為的是尋求公正，尋求一個新的生活環(huán)境，讓他們能平靜地生活下去！”這段論述是１９０１年一位俄國學(xué)者撰寫的。他是第一位考察過境的東干移民的學(xué)者。他的論述客觀、公正、準(zhǔn)確地反映了東干移民的情懷及思想。從這里我們看不出白彥虎投敵叛國的痕跡，只看到了一些為謀生存、保性命的歷盡艱難的難民群體。他們西遷苦難史感動了中亞許多穆斯林民族。當(dāng)?shù)刂衼喨朔Q白彥虎是“納倫英雄”。