現在，“茶食”一詞的概念寬泛，既指摻茶作食作飲，又指用于佐茶的一切食品，以及用茶制作的其他糕點和糖果類。但是，在茶學界，茶食一般專指用茶摻其他原料，烹制成的茶肴、茶點和茶膳，即是指含茶的食物。

　　據考證，唐宋時期，飲茶之風盛行，但查閱唐、宋、遼、西夏飲食習俗史料，均未發現有茶食一詞。而茶食一詞，首見于《大金國志·婚姻》：“婿納幣……次進蜜糕，人各一盤，曰茶食。”

　　經過歷史的積淀，中國茶食的種類，已經演化出了茶點、茶肴、茶膳等多種類別。茶點是指佐茶和用茶制作的點心、小吃，往往形小、質優，而且精細美觀。中華美食享譽全球，以茶葉作為調料或者主料制作的菜肴，既保持了各大菜系的特色，又融入了茶葉的芳香，風味獨特，別具韻味，是我國八大菜系中的一朵奇葩，比如祁門紅茶雞丁、東方美人酒、碧螺春比薩、香茶沙拉、凍頂豆腐、西湖龍井蝦仁等。

　　我國素有藥食同源之說，中醫認為，茶葉苦、甘，性涼，能攻能補，又能入人的五臟，發揮較全面的功效。我國茶膳的種類很多，能起到較好的保健作用，如入補肝腎、潤五臟、填精髓的芝麻茶，清肝涼血的槐花茶，抗癌抗輻射的綠茶大蒜飲，健脾胃助消化的綠茶蓮子飲和紅茶荔枝飲等，不勝枚舉。

　　茶食是在茶的品飲過程中發展起來，口味、樣式多樣，即為果腹，更為呈味物質的載體，在與茶類、時代、地域、人文環境的搭配上極富藝術性，不僅講究色味香型等感觀享受，而且注重茶食的文化內涵。例如，取材于《紅樓夢》的“紅樓茶點”，如意鎖片、奶油松子卷酥、蟹黃小餃兒，融民俗與銀針茶于一體的“銀針慶有余”。再裝備上特色的桌椅、餐具、茶曲、表演等，使人大飽眼福，耳目一新，將餐飲消費上升到了文化消費的高層次。

　　茶食制作受到時代的影響，呈現出時代性。現今，隨著生活節奏的加快，自身保健意識的增強，茶食日趨精致化、便捷化、健康化。如，采用天然茶葉多重營養物質經超微粉碎后直接干壓成型、可以直接食用的全新茶產品，既可以隨時享用，又能吸收茶葉中75%的有效成份。食之，能潔口、生津、利咽、醒神、健胃，人口十數秒就能輕松消除口腔異味。

　　我國茶食歷史悠久，其之所以在歷史的長河中得到不斷發展，不僅因中國茶葉資源豐富，為人們日常生活的重要部分，更重要的是茶食具有一定的養生保健、社會和經濟價值。

　　隨著人民生活水平的提高，對中低檔茶的需求相對減少，致使大多數中低檔茶處于滯銷狀態。雖然中低檔茶內含物比例欠佳，香氣、口感不盡人意，但食用價值仍在。以中低檔茶為原料提取有效成分，制作食品添加劑、各種茶食，不僅充分利用了資源，還為人們提供了健康美味的食品，順應了人們返璞歸真的飲食要求，適應了多方面的需求。中國茶食，發展前景一定十分廣闊。