中國各地對秧歌有很多種叫法：秧歌、陽歌、姎哥、央哥、揚高、羊高、迎閣、英歌、鶯歌、因歌。有說秧歌原是南方稻區插秧之歌；有說它源于古代祭祀農神祈求豐收；有說這種歌舞起于安徽鳳陽，所以叫“陽歌”；有說“陽歌”是源于上古人類對太陽崇拜；有說秧歌為宋代蘇東坡所創；有說是宋代以“姎哥”為主要角色的西域歌舞，與漢族元宵社火結合，而形成“秧歌”。說法很多，猛一聽都有道理。隨著近代民俗和歷史學者們的進一步研究，秧歌的起源之迷逐漸解開。

當代國內秧歌中仍依稀可見古代胡人形象

國內漢民族秧歌中使用的樂器

    1987年，在陜西省北部甘泉縣的一座宋代古墓中，發現了兩塊秧歌舞畫像磚雕，這一發現證明，至少在宋代陜北地區已經有了秧歌這種藝術形式，這是迄今為止國內發現的最早關于秧歌的文物。秧歌在陜北鄉間念作yáng歌，秧歌又可寫作姎哥、陽歌、羊高、英歌等，可見"秧"只表音，并不是插秧的"秧"。在“秧歌”的各種不同稱呼中，“姎哥”和“央哥”這兩個稱呼比較特別。清朝有人曾經特別注明，“姎哥”乃“女子之歌”。在新疆地區，“央哥”是用來稱呼婦女的。

塔吉克斯坦鄉下表演的鴦歌

當代流行與塔吉克斯坦 、烏茲別克斯坦和阿富汗的男女對舞

    唐代高僧玄奘法師在《大唐西域記》中提到：“即至于今，姎哥偎郎，猶稱甚盛。”“姎哥偎郎”原本是是流行與西域的一種舞蹈，唐代的《說文》對"姎"的解釋為女性自指。“姎哥”在西域通常用來指姑娘和少婦，至今新疆還流傳有“吐魯番的葡萄哈密的瓜，庫車的央哥子（或羊高子）一枝花。”民謠。民國時某報記者所寫的《西北視察記》說：“纏頭婦女全為天足，頭披紗巾，頗類印度裝，惟眉目臉龐，較諸印女殊覺清秀而白潔。有能用漢語唱《送郎曲》者，清脆可聽。……聞者有問‘何許人唱’，唱者復帶哼帶答云：‘吐魯番的葡萄哈密瓜，庫車的羊高子一枝花。’

    清祁韻士輯《西陲要略》卷四記新疆方言：“呼婦人為鴦哥。” 《清稗類鈔·迷信類》“姎哥塔什”條：“烏什萬山中有白石峰（今伊寧察布查爾縣城南），皎然玉立，如淡裝美人，翹首有所盼。問之土人，曰：‘此姎哥塔什也。’回語婦人曰姎哥，石曰塔什。相傳乾隆間，兆文毅公惠平西域時，有某部酋子被俘入關，其妻思之，日佇立山頭，以望其返，后遂化為石也。”

    民國政府特派員謝曉鐘《新疆游記》記“群召姎哥偎郎”的情景：“男女當筵雜奏唱歌，女子雙雙逐隊起舞，謂之偎郎。”“偎郎”一稱在唐代就已出現，應是古代西域語言的音譯，故也可寫作“圍浪”。民國時期莊澤宣在《西北視察記》中說：“圍浪，……此風殆始自游牧時代，兩性相悅，互以花草調情，沿傳以成今俗。最后尚公推詼諧者裝演《瘋人尋妻》、《新婦逃春》等類之余興，繪聲繪色，令人捧腹而散。圍浪跡近誨淫，外人欲往參觀，頭目阿訇多不許可。”

伊朗，塔吉克斯坦、烏茲別克斯坦和阿富汗一帶的“小馬舞蹈”

    唐朝作為中國歷史上最強盛、最開放、最繁華的一個朝代，“邊裔諸國率以子弟入質于唐”，在中外文化藝術交流上為后世留下了珍貴的精神和文化財富。當時的長安人不僅熱衷于胡人的酒肆、繪畫等，胡人樂舞以它獨特的異域色彩令唐人為之傾心。文人對西域傳來的歌舞樂曲沉酣詠嘆，更寫出了很多詩歌，白居易的《聽曹剛琵琶兼示重蓮》，李紳的《悲善才》，薛逢的《聽曹剛彈琵琶》等皆是證明。而“姎哥偎郎”這種歌舞不需要借助文字和語言，只需要借助音樂和節奏便可表演，更易傳播開來。

    已故民俗學家張紫晨先生已經指出南、北方“秧歌”名同實異的事實。他認為南方“秧歌”乃插秧時演出，以“歌”為主，而北方“則為農閑時或新年時的一種游藝性化裝表演，它一般重舞不重唱，又稱‘啞巴秧歌’。”有學者更具體地指出南、北方秧歌的不同：從表演形式看，南方秧歌重歌，北方秧歌重舞；從表演時間看，南方秧歌與農事有關，多在插秧時演唱，北方秧歌一般在“春節前后演出”；從表演場所看，南方秧歌在稻田或“坊市”演出，北方秧歌既可在村頭、院落、廣場、寺廟演出，也可在行進中表演，如“排門秧歌”等；從裝扮看，南方秧歌以“農人”“婦子”演唱，對服裝、化妝沒什么特殊要求，而北方秧歌則講求服裝新、色彩鮮，而且有男扮女裝的特征，等等。二者雖然“同用一個名稱”，但“差別極大”，因此，北方秧歌“由南方傳入的說法”應當否定。

波斯新年慶?；顒又械莫{子舞

    唐朝的西域歌舞戲一部分演變成宮廷舞蹈，另一部分則流入民間，與中國傳統的民間舞蹈結合后，形成各地不同形式的“秧歌”。但是，在不同的“秧歌”里，有一些特征是共同的。例如扭秧歌的人有時徒手，有時手里拿一個小道具。這與西域舞蹈很相似。再如，以前的舞蹈大都有絲管鐘磬伴奏，而秧歌幾乎沒有絲竹伴奏，甚至不需要音樂，只需要鑼鼓即可，這個特征與西域舞蹈也有相似之處。

    最初的姎哥經過長期的發展與演變，保留一些基本特點同時，也糅合進了很多中國本土鄉土文化，如今中國傳統秧歌劇目主要角色是生、旦、丑小戲，多表現男女愛情、生活情趣，有獨唱、對唱和齊唱等形式。伴奏樂器主要為嗩吶、鑼鼓、笛子、四胡、三弦等。陜北傳統秧歌有分類稱“鬧回回”，鬧回回采取生旦各半，為一問一答的對歌形式，帶有一定的故事情節。常演的劇目有《打花盆》、《夫妻逗趣》、《捎金簪》、《觀燈》……。

河南省南頓鎮回族秧歌隊

南頓鎮的回族舞蹈隊

    回族由于近代深受伊斯蘭教的影響，很多流傳與民間的歌舞鼓樂被宗教人士所所排斥，而導致弱化甚至絕跡。秧歌自然也不例外，至今只流傳與為數不多的回族群眾里，如河南和東北等部分回族聚居區。河南項城縣南頓鎮回民秧歌是一種民間集體演唱的方式，通常由11人組成一隊，領隊一人左手持串鈴，右手打傘燈指揮表演。男丑角拄拐杖，扮瞎子；女丑角斜背包袱；其余4名男子挎腰鼓，戴小花帽，4名女子持鑼，搭蓋頭。但全部由男子扮演。演出者邊唱邊表演，唱的內容有民間故事、傳統戲曲，也有唱歷史人物、天文地理的。演出形式主要為跑場子、擺畫面、變隊形等。傳統唱段流行的有《十二個月》、《織手巾》、《送飯》、《王林休妻》等。1995年該鎮回民秧歌曾獲河南省“荷花杯”舞蹈大賽中作曲、編導、服裝、表演、燈光、道具六項金獎。

   如今，回族人和各族人民一道共同發揚燦爛的秧歌文化，并保持自身的特色，發揚新時代回族蓬勃面貌，豐富精神文明生活，為國家多彩的民族文化添加亮麗風景。