敘利亞的貝殼工藝
敘利亞是地中海東岸的國家，豐富的海產不僅為敘利亞人提供了美味的魚蝦，還為敘利亞的手工業者提供了一種具有很強藝術表現力的原料——貝殼。
敘利亞的貝殼工藝品，并不是我們在國內常見的那樣，將形態各異的貝殼簡單堆砌成各種造型，比如說做成雄鷹、老虎、兔子之類。敘利亞的貝殼工藝是鑲嵌工藝，并不使用貝殼的全部，只用貝殼內側的珍珠層（也叫珍珠母）——珍珠貝和海螺等軟體動物外膜分泌出的堅硬、有光澤的有機物質。
在發現石油前，珍珠采集業是古代阿拉伯地區的支柱產業。憑借原始的木船和潛水裝置，采珠人下海將珍珠貝撈出，然后撬開貝殼，取出珍珠。最初只有珍珠才有經濟價值，取出珍珠后的珍珠貝則被拋棄。聰明的阿拉伯人看到珍珠貝內光澤如彩虹的珍珠層，想出了廢物利用的辦法。他們小心翼翼地將珍珠層從貝殼上切割下來，拋光，然后在木板制成的小盒子表面拼接出各種圖案，最終制成貝殼鑲嵌的首飾盒，將珍珠盛放在盒子里出售。
大批貝殼鑲嵌的首飾盒成了古代阿拉伯出口的主要手工藝品之一，最后直接出口首飾盒，不再搭配珍珠。今天，由于石油的大量開發，珍珠采集業已不再是阿拉伯的支柱產業，但貝殼鑲嵌工藝已深入阿拉伯人的生活。直到今天，敘利亞首都大馬士革依然云集著阿拉伯世界最優秀的貝殼鑲嵌工匠。只是，貝殼鑲嵌工藝已不局限在首飾盒中，嵌滿了靚麗珍珠層的茶幾、椅子、鏡框甚至衣柜，出現在阿拉伯人的居室內。而用于鑲嵌的材料也不限于海貝，流經敘利亞北部的幼發拉底河的河貝也被利用起來。由于需求量大增，敘利亞開始從菲律賓等國家進口珍珠貝。
