方棋：西北地區最具群眾基礎的少數民族棋類運動
地上畫棋盤、撿石頭做棋子……不少人兒時都曾有這樣的經歷。方棋，這種流行于中國西北民族地區的草根棋類運動，至今仍然深受寧夏各族群眾歡迎。
方棋的棋盤是“橫七豎八”式的。下棋時，雙方先謀劃擺布棋子，狀如圍棋。而后棋手開始行棋，棋子可直線移動，如果能用四個棋子擺成一個正方形，就是“成方”，可以吃掉對方尚未“成方”的任意一枚棋子。最終以吃掉的棋子多少來分勝負。
沒有特制的棋子，沒有特制的棋盤，方棋無疑是最簡易的棋類運動之一。但正因為方棋棋子俯拾即是，才成為深深嵌入西北地區各族群眾生活的體育運動。回族民歌“花兒”中，就曾歌唱：“漫一段花兒下一盤方，解一解阿哥的心慌……”。
無論在黃河岸邊的水韻回鄉，還是蒼茫的寧夏西海固地區，房前屋后，田間地頭，回漢各族群眾分別撿些土塊、樹枝，席地而坐過招。趕集，不僅是做買賣，也是在趕“下方”大集。
自成為寧夏少數民族傳統體育運動會的比賽后，方棋就有了正規的棋盤。棋手們不再蹲著下棋，而是品茶靜坐，旁邊擺著“中國象棋鐘”用于計時。
“各地的方棋下法不同，經過整理后我們制定了統一的規則，這為不同地方的高手們過招提供了方便”，長期關注方棋發展的自治區體育局老干部劉宏章說。
劉宏章說，統一的規則被更多的人接受，正在舉行的寧夏第七屆少數民族傳統體育運動會上，聚集的高手遠超過往屆。“一個明顯的變化是，以前的比賽中勝負懸殊往往很大，而這次比賽有不少選手最終握手言和。”
