新中國成立以來，特別是20世紀70年代末實行改革開放政策以來，新疆進入了經濟社會快速發展、綜合實力明顯增強、各族群眾得到實惠最多的時期。中國政府從國家發展戰略和各族人民根本利益出發，高度重視新疆的發展和建設，始終把幫助邊疆地區發展經濟、實現共同富裕作為一項基本政策，適時作出一系列推動和促進新疆發展的重大戰略決策。2000年國家開始實施西部大開發戰略，把促進新疆發展擺在更加突出的位置。多年來，新疆充分發揮自身比較優勢，著力調整經濟結構和轉變經濟增長方式，著力加強基礎設施建設和生態環境保護，著力改善民生和提高基本公共服務水平，努力實現新疆發展與全國發展相協調、南疆發展與北疆發展良性互動的發展新格局。

　　——綜合實力明顯增強。按不變價格計算，2008年新疆地區生產總值達4203億元人民幣，比新疆維吾爾自治區成立（1955年）前的1952年增長了86.4倍，年均遞增8.3%；比1978年改革開放初期增長了19.6倍，年均遞增10.4%；比2000年西部大開發開始實施時增長了2.2倍，年均遞增10.6%。2008年新疆地方財政收入達361.06億元人民幣，是2000年的4.56倍，1978年的50.57倍，1955年的208.71倍。

　　——經濟結構逐漸優化。近年來，新疆工業、農業和第三產業均保持快速發展。工業化進程加快，工業取代農業成為主要產業。第三產業在經濟發展中的作用突出，批發、零售貿易和餐飲業發展迅速，郵電通信網絡快速普及，房地產、金融等新興行業快速發展。2008年，一、二、三產業占地區生產總值的比重分別為16.4%、49.7%、33.9%。

　　——基礎設施建設不斷加強。新疆根據“綠洲生態、灌溉農業”的特點，建成了以阿克蘇克孜爾水庫、和田烏魯瓦提水利樞紐等為代表的一批現代大型水利工程和大批干支渠及其防滲工程，全區的引水量、水庫庫容和有效灌溉面積迅速增加。投資100多億元人民幣的塔里木河綜合治理項目2008年完成，結束了塔河下游300多公里河道斷流30年的歷史。全面推進三北（東北、華北、西北）防護林、平原綠化、退耕還林、退牧還草等生態工程建設，改善農業生產條件。建成噴灌、滴灌等高效節水農田近80萬公頃，年節水50億立方米以上。2008年底，新疆已有國道主干線8條、省道66條、縣級公路600多條，通車總里程達到14.7萬公里，基本形成以烏魯木齊為中心，以國道干線為主骨架，環繞兩大盆地（準噶爾盆地、塔里木盆地）、穿越兩大沙漠（古爾班通古特沙漠、塔克拉瑪干沙漠），橫貫天山、連接南北疆的干支線公路運輸網絡。相繼建成南疆鐵路、北疆鐵路以及蘭新鐵路復線等工程，2008年新疆鐵路營運里程達3000多公里。航空事業發展迅速，已形成以烏魯木齊為中心，聯結國內外近70個大中城市和區內12個地州市，擁有114條國內外航線的空運網，通航里程達到16萬多公里，成為國內擁有航站最多、航線最長的省區。郵電通信業快速發展，基本形成程控交換、光纖通信、數字微波、衛星通信、移動通信等完整的現代化通信體系，光纜、數字微波和衛星通信等現代化傳輸網絡已覆蓋全疆。

　　——農業綜合生產能力顯著增強。新疆的農業資源十分豐富。近年來，圍繞糧食、棉花、特色林果、優質畜牧業基地和設施農業建設，新疆農業產業化經營加快發展，優勢特色農產品產業帶逐步形成，農業基礎地位、農業綜合生產能力進一步加強和提高，農產品有效供給成倍增長。2008年農業增加值達691億元人民幣，比2000年增長了1.4倍。 2008年糧食總產量達1022.85萬噸，保持了自治區內供需平衡，并且略有節余。新疆是中國重要的商品棉基地，2008年棉花總產量達301.55萬噸，棉花總產、單產和人均占有量均位居中國首位?，F代畜牧業加快發展，已占農業總產值的27%，2008年肉類產量達175.49萬噸，比2000年增長了95%。特色林果業發展迅速，2008年林果總面積突破100萬公頃，林果總產量400多萬噸，總產值超過60億元人民幣。截至2008年，新疆有各類農產品加工企業1059家，并成為中國最大的番茄制品加工出口基地。乳品日加工能力在短短幾年里從不足1000噸提高到近3000噸，是全國增長最快的省區之一。甜菜糖生產能力達到60萬噸，成為全國最大的甜菜糖生產基地。葡萄釀酒業發展迅猛。農產品加工企業使新疆50%以上的種植面積實現了訂單生產，輻射帶動了新疆65%的農戶。

　　——現代工業體系逐步形成。新疆的工業經歷了從無到有、從小到大的發展過程。近年來，通過實施優勢資源轉換、大企業大集團戰略和中小企業成長工程，新疆的新型工業化進程加快，主要工業產品產量成倍增長，逐漸形成了包括石油、煤炭、鋼鐵、化工、電力、建材、紡織等門類比較齊全的現代工業體系，形成了天山北坡經濟帶、烏昌(烏魯木齊和昌吉回族自治州)一體化經濟區、庫爾勒-庫車石化工業帶等工業聚集區，建成了32個國家和自治區級工業園區。2008年，工業對國民經濟增長的貢獻率達52.3%，工業增加值達1790.7億元人民幣，比1952年增長274倍，比1978年增長16.6倍，比2000年增長3.98倍，成為推動新疆經濟快速增長的重要因素。重點行業和領域的信息技術應用不斷加強，主要污染物排放總量得到初步控制，節能減排工作取得成效。

　　——礦產資源有效開發。新疆是中國的石油、天然氣、煤炭等礦產資源最為豐富的地區之一。國家堅持對新疆油氣大勘探、大開發和大投入的方針，努力將資源優勢轉化為經濟優勢，通過資源開發帶動新疆經濟快速發展，造福新疆各族人民。2008年，新疆原油產量達2722萬噸，成為國家第二大原油產區；天然氣產量240億立方米，居全國第一位。隨著新疆石油、天然氣的開發以及中國與西亞國家在相關領域的合作，新疆的管道運輸建設快速發展，2008年新疆擁有各類油氣輸送管道4000多公里，基本形成了北疆、南疆、東疆油氣管網的框架。近年來，依托煤炭資源進行的煤電煤化工產業在新疆快速興起。能源及化工業的快速發展，不僅滿足了新疆經濟發展對能源和石化產品的需求，而且有力帶動了相關產業的發展，刺激了服務業的增長，對促進區域經濟結構的形成和升級、解決就業以及推動城市化進程等發揮了重要作用。

　　——開放水平不斷提高。新疆是中國向西開放的重要門戶，也是新亞歐大陸橋的重要通道。新疆與蒙古、俄羅斯、哈薩克斯坦、吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦、阿富汗、巴基斯坦、印度8個國家接壤，是中國陸地邊境線最長的省區。改革開放以來，新疆實現了由封閉、半封閉向全方位開放的歷史性轉變。目前，新疆有國家批準的一類口岸17個、自治區批準的二類口岸12個，輻射周邊十幾個國家。截至2008年底，新疆已與167個國家和地區開展了經濟貿易合作和科技文化交流。2008年，新疆外貿進出口總額達222.17億美元，居全國第12位（中西部省區市第2位）；非金融類對外直接投資1.64億美元，居全國第13位；對外承包工程業務完成營業額7.95億美元，居全國第14位；對外勞務合作業務派出各類勞務人員8548人，居全國第13位。

　　——旅游業快速發展。近年來，新疆旅游業快速發展，成為新的經濟增長點。截至2008年，新疆共有景區（點）近500處，形成了以“絲綢之路”為主線，以喀納斯湖生態旅游區，天池、賽里木湖和博斯騰湖風景旅游區，吐魯番、庫車古文化遺址旅游區，喀什民俗風情旅游區，伊犁塞外江南風光旅游區為重點的發展格局。2008年新疆接待國內外入境游客達2231.32萬人次，當年旅游總收入近200億元人民幣。

　　——區域經濟協調發展。國家和新疆自治區積極支持有優勢有條件地區率先發展，并采取特殊政策措施，促進南疆三地州（喀什地區、和田地區、克孜勒蘇柯爾克孜自治州）以及牧區和邊境地區加快發展，推動形成南北協調互動、區域競相互促、城鄉統籌互進的發展新格局。加快天山北坡經濟帶主動承接東部沿海地區產業轉移，構建新型工業化發展高地。加快烏昌一體化進程，加快國家級出口加工區、開發區和工業園區建設，積極發展現代服務業。推進天山南坡吐哈（吐魯番、哈密）地區石化產業帶發展，以石油天然氣、煤電煤化工為依托，發揮大型項目的聚集效應，形成連環配套的產業集群。大力促進南疆三地州經濟社會發展，抓好抗震安居工程、喀什老城區改造工程、農村基礎設施建設、地下水開發、鹽堿地改造、飲水安全、農村沼氣等一批事關長遠發展和民生改善工程。抓緊改善牧區和邊境地區生產生活條件，采取特殊扶持政策，促進牧區和邊境地區加快發展。

　　新疆經濟發展取得的巨大成就是新疆各族人民團結奮斗的結果，也是在中央政府和全國人民長期支持幫助下實現的。多年來，中央政府在制定國民經濟和社會發展計劃或規劃時，始終把新疆基礎設施項目、農業基礎發展項目、現代工業體系建設項目等列為國家重點項目，給予政策資金支持。1950年至2008年，中央政府在新疆的投資達3862.3億元人民幣，占同期新疆總投資的25.7%。從新疆維吾爾自治區成立的1955年到2008年，中央政府給新疆的財政補助累計達3752.02億元人民幣。特別是2000年以來，隨著西部大開發戰略的實施，中央政府給新疆的財政補助逐年增長，年均遞增24.4%，2008年達685.6億元人民幣。中央政府還通過利用國際金融組織和外國政府貸款等多種途徑加大對新疆的資金投入和支持。近年來，為優化新疆產業結構布局，中央政府把東南沿海較發達地區的一些企業、工廠搬遷至新疆，從內地調進工程技術人員充實到新疆初建的骨干企業中去，并選送大量少數民族工人到內地企業進修實習，在很短的時間內為新疆培養了一支工程技術骨干隊伍。全國其他省市還以對口的形式向新疆提供了大量的資金、技術和人才支援，在新疆的發展中發揮了重要作用。一方面，發達地區派技術人員、教師、醫生、企業管理人員等各類專業人才作為援疆干部，到新疆地（州）縣掛職，傳播并示范先進的技術和觀念；另一方面，新疆黨政機關工作人員、經濟管理部門工作人員和各類專業技術人員則分批到內地對口支援省市掛職學習。近年來，根據中央政府的要求，由北京、浙江、天津、山東、遼寧、江西、上海、河南等8個省市和15個國有骨干企業，對南疆33個縣（市）進行經濟、科技、文化全方位對口支援。