柯爾克孜族目前正在接近15萬人（ 1990年全國統計時為143,537人），主要分布在新疆維吾爾自治區的克孜勒蘇柯爾克孜自治州，其余散布在伊犁、塔城、阿克蘇和喀什等地區。此外，在黑龍江省嫩江流域的富裕縣境內也居住著數百名柯爾克孜族人。

　　柯爾克孜族有著悠久的歷史和璀璨的文化背景，以熱情好客聞名于世。早在公元前3世紀，柯爾克孜族先民就已游牧生息于葉尼塞河上游地區，曾隸屬于匈奴，后來一部分人遷入新疆天山地區居住。該居住區于公元7世紀正式納入唐朝版圖。

　　“柯爾克孜”是本民族的自稱。漢文史籍曾稱之為 “鬲昆”（“隔昆”）、“堅昆”、“紇骨”、“黠戛斯”、“轄戛斯”、“黠戛司”、“紇里迄斯”、“吉利吉思”、“乞兒吉思”、“布魯特”等。1935年4月，柯爾克孜族作為該民族的正式名稱，經由新疆省第二次民眾代表大會通過。目前，柯爾克孜族大部分人信仰伊斯蘭教，屬遜尼派的哈乃菲教派；居住在新疆額敏和黑龍江省富裕縣的柯爾克孜族受蒙古族影響，信仰藏傳佛教。柯爾克孜語屬阿勒泰語系突厥語族，有皆蓋、特斯開兩種方言。詞匯的多源性是柯爾克孜語的一個特點。

　　成立于1954年7月14日的克孜勒蘇柯爾克孜自治州，位于新疆維吾爾自治區西南部，自治州境域遼闊，資源豐饒。全州總面積7.09萬平方千米，下轄阿圖什市及阿克陶、烏恰、阿合奇三縣(均為邊境縣市)，共有38個鄉鎮，有柯爾克孜、維吾爾、漢、塔吉克、回等11個民族，截止1997年，全州共有人口42萬人，其中柯爾克孜族12.4萬人，占全州人口的29.5%，為全國柯爾克孜族的80%左右。阿圖什市位于自治州中部，是自治州首府。烏恰、阿合奇兩縣的主體民族均為柯爾克孜族；阿圖什市北部、阿克陶西部山區的居民也以柯爾克孜族為主。自治州北部和西部與吉爾吉斯斯坦、塔吉克斯坦兩共和國接壤，邊境線長達1170千米，有吐爾尕特和伊爾克什坦木兩個邊境口岸。

自治州境處昆侖山、天山兩大山脈和帕米爾高原的交匯處，境內群山聳峙、峰巒疊嶂，山地面積占90%以上，平均海拔高達3000米以上。享有“冰山之父“稱譽的慕士塔格峰及公格爾九別峰的海拔均高于7500米。自治州地處亞歐大陸腹地，遠離海洋，屬干旱少雨的大陸性氣候。由于境內山地眾多，地形復雜，氣候的垂直差異十分顯著。海拔2000米以下的平原地帶，屬暖溫帶；海拔3000米以上的山地，屬高寒冰雪帶。平原與高寒地帶有中溫帶和寒溫帶。年平均氣溫山區為6?8度，平原地區為13.2度；年平均日照2760小時；平原丘陵地區年降水量為70-120毫米，山區降水量為200-260毫米；平原無霜期為200-240天，山區只有120天。地形特點與氣候因素的迭加，孕育出風情迥異的地理人文景觀，既有冰雪塵封之山川，也有水草豐美、氣候涼爽之高山牧場，還有宜耕宜牧的山間谷地和生機盎然的沙漠綠洲。

　　叢山峻嶺的皚皚積雪，不僅涵養了豐富的水源，而且也發育了眾多的河流和高原湖泊。自治州境內較大的河流有克孜勒蘇河、托什干河、蓋孜河、庫山河、恰克瑪克河、布谷孜河，年徑流總量達80億立方米，并蘊藏著346.8萬千瓦的水力資源有待開發。可供開發的地下水資源達6.4億立方米。豐富的水利資源，不僅為山間谷地與平原綠洲提供了充沛的灌溉水源，也為自治州水電事業的發展提供了極為有利的條件。珠玉般散落的高原湖泊，則與雪山冰峰交相輝映，構織出一幅風光別具的高原景觀。

自治州現有耕地65萬畝，海拔1500米以下的綠洲平原與山間盆地是重要的農業區，作物可一年兩熟或二年三熟，主產小麥、玉米、水稻、棉花等，還盛產甜瓜、西瓜、葡萄、巴旦杏、蘋果等瓜果。阿圖什所產無花果以其汁甘味美而馳名遐邇，木納格葡萄、胡安納杏則久負盛名，碭山梨、紅富士蘋果的品質也很好。

　　自治州有草場面積5000萬畝，可利用草場面積4590萬畝，優質草場1330萬畝，人工草場16.7萬畝，生長著黃花、苜蓿、茵陳蒿、孤茅草、旱麥草、三葉草、蘇丹草、聚合草、沙打旺等牧草，載畜量達300萬頭以上，放養著綿羊、山羊、黃牛、耗牛、馬等牲畜，是自治區重要的牧業基地。林地面積84.3萬畝，主要分布在山區，云杉、落葉松、樺柏等生長在山里；白楊、胡楊、柳、榆、沙棗、紅柳等生長在平原丘陵地區。自治州境內生長著雪蓮、黨參、阿魏、甘草、當歸、貝母、野紅花、麻黃、大黃等多種藥用植物。山區則有著豐富的野生動物資源，生活在雪山上的雪雞、雪豹、棕熊以及生長在崇山峻嶺中的盤羊、青羊、猞貍等均屬國家一、二級保護動物。

　　自治州礦產蘊藏豐富，品種較為齊全。已探明儲量的有鐵、銅、鉛、鋅、鹽、煤等。其中鉛、鋅儲量全疆第一；鐵礦石儲量1.5億噸，居南疆首位，具有發展能源、建材、有色金屬等工礦業的優越條件。