巴勒斯坦穆斯林在耶路撒冷阿克薩清真寺參加齋月節第一次朝拜儀式。(背景為薩赫萊清真寺，即金頂清真寺——編者注)

伊拉克首都巴格達東南部，一名美軍士兵正在一座房屋前站崗。伊拉克官員和美軍官員說，由于齋月節開始，美軍13日釋放了一些被扣押的伊拉克人。

齋月是伊斯蘭教歷第九個月，根據阿文的發音，齋月又稱“拉瑪丹”。齋月開始和結束是以新月的出現為標志，全球穆斯林根據當地新月出現的時間先后進入齋月，因此，齋月的起訖日期每年都不一致。今年全世界伊斯蘭國家于本月16日或17日進入齋月。

對于穆斯林，齋月是一年中最吉祥、最高貴的月份，因為伊斯蘭教認為這個月是頒降《古蘭經》經文之月。齋月又是穆斯林齋戒的圣月，全球穆斯林逢此月必齋戒一個月，故中國穆斯林稱之為“齋月”。

齋戒是伊斯蘭教念、拜、課、齋和朝五項基本功課之一，是穆斯林的一種修煉心性的宗教活動。在伊斯蘭教看來，齋戒能凈化人的心靈，使人情操高尚，心地善良，還能使富人體驗窮人忍饑挨餓的滋味。

根據伊斯蘭教教義，齋月期間，所有穆斯林應從每日的日出到日落這段時間內禁止一切飲食、吸煙和房事等活動。教徒在患病、旅行、月經、懷孕、哺乳期間可延緩補齋或以施舍補贖，老人、兒童、體弱、慢性病和日以繼夜工作的人以及戰時軍人可以不封齋。

事實上，齋戒不只是每天從黎明到黃昏制止吃喝、吸煙和克制性欲，齋戒還包括肢體齋戒和心靈齋戒，禁絕一切不良行為。伊斯蘭教先知穆罕默德說：“封齋是一面盾牌，封齋的人非禮勿動，非禮勿行”。

齋月又是穆斯林認為集中行善的月份。齋月期間，一些清真寺或有錢人出資在各地搭起齋棚，設置“慈善餐桌”，為窮人施齋舍飯。齋月結束后，全球穆斯林都要舉行活動以示慶祝，這就是著名的開齋節。

由于齋月特定的性質，齋月期間，穆斯林追求的是祥和，一般來說要回避戰事，但也有例外。在上一個世紀，齋月期間仍然發生過戰爭，其中最著名的戰爭就是1973年10月6日爆發的阿拉伯國家同以色列間第四次中東戰爭，又稱“齋月戰爭”。伊朗同伊拉克的戰爭中，雙方曾多次在齋月期間向對方發動軍事攻勢，又稱“齋月行動”。雖然今年齋月將至，美國在伊斯蘭國家阿富汗發動的反恐戰爭還沒有休戰的跡象。