這是美國的第一所穆斯林大學。它提出了至少兩個問題：第一，在一個幾乎所有宗教都有自己宗教學校的國家，為什么一直沒有穆斯林大學？第二，為什么選擇現在開辦這所學校？

 這是很常見的加州校園景象：學生穿越陽光明媚的庭院走進教室，在朋友旁邊坐下。不過在里，男女學生分兩邊坐，大部分男生都蓄著胡子，頭戴傳統的帽子。只有一個女學生的頭發是露出來的，其他女生都圍著伊斯蘭頭巾。

教室里說的是阿拉伯語，扎圖納大學在夏天開設語言先修課程，為秋天正式開學做準備。學校強調美國歷史、人類學、哲學、文學和政治學等必修課。不過，必修課程的一個主要部分是學習伊斯蘭教和可蘭經。

伊馬姆查德·夏克爾教授是扎圖納大學的創辦者。他說，美國的大部分伊斯蘭教師來自其他國家，比如巴基斯坦、也門和埃及。所以，盡管美國有數百萬穆斯林，但伊斯蘭教還是被看作是外國的東西。

不過伊馬姆查德表示，扎圖納大學的老師將會像他一樣:“他們在這里接受培訓和教育，他們明白我們社會的細微和復雜之處。美國和伊斯蘭文化，他們都非常適應。”

研究宗教與高等教育關系的邁克爾·希金斯博士說，扎圖納大學遵循以宗教為基礎的美國大學的歷史傳統:“哈佛大學、普林斯頓大學和耶魯大學都是由宗教團體創辦的。”

希金斯表示，雖然以宗教為本的學校在美國很常見，但是他擔心，在后9/11時代，會有人反對一所伊斯蘭大學，因為9/11使民眾懷疑伊斯蘭教是縱容和教導暴力與不寬容的宗教。

他說：“我想很多人會對成立一所堅持伊斯蘭教義的學校懷有恐懼或顧慮。如果它變成一所單純灌輸伊斯蘭教義的學校，就很成問題了。”

但是伊馬姆查德認為，對學校的反對聲音反映了美國少數人的意見，而且針對的是伊斯蘭信眾中影響很大但為數極少的那部分人：

“你看到這些失敗的炸彈陰謀，他們是非常瘋狂的一小撮人。我想這就是為什么扎圖納大學很重要。如果我們能證明自己，那些批評聲音就會平息。這取決于我們，球在我們這邊。”

現在，球在達斯丁·克朗和扎圖納大學其他新生的手里，他們發現自己不只是在這里念書，也會捍衛這所學校。

克朗說：“伊斯蘭恐懼癥目前在美國根深蒂固，穆斯林目前做任何事都要有一定程度的防備，當然這不是說我們必須要保護自己。”

現年30歲的克朗已經有了學士學位，但是他認為，教育遺漏了一些根本的東西，因此他注冊成為扎圖納大學的學生。

他說：“伊斯蘭知識的美妙指出在于它追求心靈和靈魂的平衡。”

在一天的課程結束時，伊馬姆查德開始為美國第一所伊斯蘭大學的第一批學生取得成功而祈禱。他說，直到一個國家有自己的伊斯蘭學者，伊斯蘭教才會真正在這個國家扎根，而這正是扎圖納大學的目標。