伯利恒位于巴勒斯坦中部﹐耶路撒冷以南﹐居于猶太山高地﹐海拔680米。 它是一個面積不大﹑人口不多的城市﹐而聞名于世。 伯利恒傳說是耶穌基督的誕生地﹐被大多數基督教徒視為圣地﹐建有耶穌誕生教堂﹐其地位僅次于耶路撒冷的圣墓教堂。

據悉﹐每年到伯利恒朝圣的信徒和游客多達二百萬人﹐旅游業及其相關的行業為當地居民的主要經濟來源﹐盛產基督教宗教工藝紀念品﹐如用橄欖木和貝殼制作的圣物。 朝圣的教徒主要來自世界各地的羅馬天主教﹑希臘東正教和東方教派教徒。 現在的伯利恒與東面的拜特薩胡爾以及西部的拜特賈拉等城鎮組成一個新區﹐人口約五萬﹐大部分是基督教徒。 伯利恒在以色列軍隊侵占之前的一千多年里﹐受到穆斯林政權的保護﹐因此當地居民已習慣于同穆斯林友好相處。 每逢穆斯林的萊麥丹月﹐伯利恒的基督教徒多數跟隨穆斯林一起以穆斯林的方式守齋戒﹐而穆斯林也在基督教的齋戒日子以基督教的方式齋戒。

麥克‧卡納瓦提是伯利恒老區基督教紀念品商店老板﹐他每年照例都同左鄰右舍的穆斯林一起守齋戒。  他說﹕“不論基督教的大齋戒或伊斯蘭的萊麥丹月齋戒﹐都是一個意思﹐要我們切身體會窮人忍受饑渴的苦楚。”  從他記憶中﹐祖父一輩人就有同穆斯林一起守齋戒的習慣﹐成為那個地方基督教的風俗﹐表示不同宗教信徒的團結與友好。 伯利恒的許多基督教家庭都在萊麥丹月守齋戒﹐麥克說﹕“這不影響我們對基督教信仰的虔誠﹐只不過是各為其主而已。” 他說﹐在基督教的大齋戒期間﹐有許多穆斯林朋友也都同他們一樣守齋戒﹐禁食奶酪﹑牛羊肉和牛奶。  他說﹕“這是數百年形成的地方習慣。”

在《圣經》啟示經文(如“出埃及記”34﹕28﹔列王記﹐上﹐19﹕8﹔馬太福音4﹕2 ---- 編譯者)﹐上帝啟示信徒守齋戒﹐表達對上帝的忠誠﹐與魔鬼的誘惑作斗爭。  因此教會有“大齋戒”的制度﹐一般在復活節前四十天﹐定為“齋戒和懺悔期”。  在此期間﹐一般在星期五守大齋或小齋﹐星期日免齋戒。 所謂“齋戒”只是少量攝食﹐以魚代肉﹐飲料不停﹐最后一個星期為“神圣周”﹐終于復活節前夕。  各地基督教會對齋戒的規定不同﹐“禁食”的內容也不一樣﹐例如有些地方一天食肉一次﹐為“部分齋戒”﹐但大多數基督教﹐尤其新教﹐不遵守齋戒。

自從遭受以色列對約旦河西岸的軍事占領﹐以色列當局對伯利恒的基督教和伊斯蘭活動都加以百般阻擾和限制﹐數以千計的基督教家庭逃離他們祖先定居的國土﹐投奔西方﹐尋求自由。  根據2006年有關世界人口調查﹐有78%的伯利恒基督教徒不堪忍受以色列占領當局的壓迫﹐希望移民國外。