中國近現代史上，有一支較為特殊的武裝力量，他們基本以家族、血緣和宗教為紐帶，起于草莽，興于亂世，在各種勢力間縱橫捭闔，一度占據了甘肅、青海、寧夏的全部，新疆的大部，幾乎控制了整個西北，在相當程度上改變了中國歷史的進程。他們的首領崇尚武力，嗜血好殺，戰馬和軍刀，是他們對內對外永遠行之有效的法寶。然而，歷史是無情的，這支從清朝同治年間即在西北地區盤踞的武裝，終于在人民解放軍的隆隆炮聲中灰飛煙滅，同他們的累累血債一起，湮沒在漫漫黃沙之中。這支武裝，就是西北馬家軍。
    同治二年（公元1863年），太平天國運動的聲勢震動了全國，西北陜甘一帶也受到了很大影響。這一地區回族民眾長期受到清政府的剝削和壓制，素有積怨，與漢族和其他民族的矛盾也日益尖銳，終于，以八月攻打甘肅河州為標志，掀起了反抗清政府的斗爭。河州西鄉的大阿訇馬占鰲被推舉為“都招討”，協同馬悟真、馬海晏等人，統一指揮數萬起事的回民軍隊。
     
    河州城防堅固，清軍在城內漢族民眾支援下，據險死守，馬占鰲連攻不克，損失頗大，遂改變策略，實行長期圍困的戰術。經過四個月的圍困，到同治三年正月，內無糧草、外無援兵的清軍被迫棄城突圍，被以逸待勞的回軍殲滅。隨后馬占鰲殺進河州城，將幫助清軍守城的萬余漢族民眾全部處死。
 
    河州之戰，是以后盤踞西北近百年的馬家軍的“奠基之戰”，一支回族、馬姓、能騎善射、以河州籍為主的軍隊開始建立起來。在馬占鰲的指揮下，馬家軍四面出擊，很快攻下了北至黃河，東至洮河的廣大地域，所轄人口數百萬。當時，整個西北地區，以回民為主的反清武裝風起云涌，除甘肅馬占鰲外，陜西、寧夏、青海都有聲勢頗大的武裝存在。面對西北地區的動蕩形勢，同治五年，清政府任命左宗棠為陜甘總督，率兵鎮壓。左宗棠采取三路進兵的策略，穩扎穩打，先剿滅了陜西回軍，隨后兵發寧夏、甘肅。到同治十年，除馬占鰲外，西北回軍大多被剿平，多數回軍首領全家男子被殺，女子流放。最后，左宗棠集中四十多個營的清軍進逼河州，準備一舉蕩平馬家軍。面對優勢清軍，馬占鰲背水一戰，采用“淘心”戰術，里應外合，于河州太子寺大敗清軍，河州總兵傅先宗和西寧總兵徐文秀陣亡。清軍一退百余里，仍未穩住陣腳，左宗棠已做好指揮部隊再退的準備。這時，馬占鰲卻采取了誰都沒有想到的一招：乘勝乞降。馬占鰲深知，單憑西北回民之力，絕對無法與清廷抗衡，一時的局部勝利改變不了大勢，頑抗到底，只有死路一條，家族都難以幸免。在左宗棠揮軍入陜時，他就在打算投降了。但他認為如果戰敗投降，下場也不會好過，戰勝而降，反而會易于被接受。左宗棠善于識人用人，自己和一干首領甚至會得到不錯的歸宿。馬占鰲說服了其他回軍首領，派人向清軍遞上投降書。為表明誠意，還把自己和其他重要首領的兒子送往左宗棠大營。左宗棠大敗之余，舉措失據，見馬占鰲居然主動投降，自然喜出望外，立即予以接受。
     
    馬占鰲率部投降后，又向左宗棠表演了“負荊請罪”的一幕，更博得左宗棠好感，左宗棠與其徹夜長談后，對馬占鰲的文才武略頗為欣賞，對馬所陳述的原來清政府官員欺壓回族民眾的事實也有所了解。遂上奏朝廷，將起事回軍全部改編為官軍，馬占鰲被任命為督帶，馬悟真、馬永瑞、馬海晏等重要將領被任命為管帶，仍駐守河州地區，以實行他“甘人治甘”的策略。馬占鰲等人投降清軍后，急于戴罪立功的他們很快把屠刀舉向了曾經一同戰斗的回族戰友。馬家軍在左宗棠的統一指揮下，出兵西寧，平定循化，“戰功”累累，僅西寧一城，就有四千多回族百姓被殺，有的全家殺絕。在左宗棠平西的最后一戰，肅州之戰中，全城回族百姓除九百余婦女被清軍所擄，其余全部被殺光。馬占鰲等人用同胞的鮮血向清廷證明了自己的“忠心”，染紅了自己的頂戴。
     
    光緒二十一年，河湟地區再次生變，回族民眾又掀起了一場聲勢浩大的反清武裝斗爭。清政府這一次反應迅速，立刻派兵鎮壓，并在當地實行“以回治回”的策略。已徹底淪為朝廷鷹犬的馬家軍揮刀上陣，當時馬占鰲已死，馬家軍在其子馬安良、馬海晏和他的兒子馬麒、同族馬福祿的率領下，對起義軍隊進行了殘酷鎮壓，共有數十萬回族民眾被殺。眾馬因“戰功卓著”被授予總兵或副將銜。甘軍也作為一支能征慣戰的軍隊被清廷所重視。
     
    1900年，義和團運動在北京等地興起，各國列強群起反對，開始對京畿地區磨刀霍霍。慈禧太后急調軍隊保駕。甘軍奉命入京，馬海晏、馬麒、馬福祿和馬福祥兄弟都率隊前往。甘軍后，被編為武衛后軍，受榮祿節制。駐守用的定門第二天，甘軍士兵就在街上打死了日本公式杉山彬。這成為了八國聯軍侵華之戰的導火索之一。
     
    在對抗八國聯軍，保衛北京的戰斗中，馬家軍先后在廊坊、使館區和正陽門與敵激戰。在攻打使館區的戰斗中，馬福祿兄弟率軍連破七道關卡，在攻擊最后一道工事時，因為后援不濟才被迫撤退。正陽門保衛戰中，馬家軍遭到優勢敵軍的猛烈進攻，馬福祿與其堂弟福貴、福宣，侄兒耀圖、兆圖先后戰死。馬福祥接替兄長指揮，打紅了眼的馬家軍拼死不退，正陽門洋軍始終未能攻克，直到慈禧詔令撤兵為止。
     
    北京失陷后，甘軍保護慈禧一行一路西撤，馬海晏因年事已高，不堪勞苦于軍中病故。辛丑條約簽署后，按照洋人要求，甘軍被遣散，馬福祥等人也被革去官職，遣送回籍。但實際上，慈禧太后沒有忘記這些護駕的功臣，沒過幾年，馬福祥等人就被重新起用了。辛亥革命期間，馬家軍先是奉命鎮壓革命黨，隨后又見風使舵，投向了袁世凱。北洋政府任命馬福祥為寧夏總兵，上將軍銜，后其子接任，馬福祥改任綏遠都統，馬麒任青海總兵。馬家軍的歷史掀開了新的一頁。

戰火烽煙

    1926年，馮玉祥的勢力開始進入甘肅。9月17日，馮玉祥在五原誓師，隨后揮師陜甘。他的得力大將劉郁芬被任命為駐甘總指揮兼代甘肅軍務督辦，率國民軍進入甘肅。由此，西北迎來了一場空前規模的大戰亂。當時，馬家軍主要分為三個派系：馬占鰲的孫子涼州鎮守使馬廷勷、馬廷賢，稱為西軍；馬海晏的兒子西寧鎮守使馬麒、馬麟，稱為寧海軍；綏遠都統、寧夏護軍使馬福祥及其子馬鴻賓、馬鴻逵，稱為寧馬軍。馬家諸軍閥時而聯手對外，時而自相殘殺，對中央勢力時而頑固對抗，時而虛與委蛇，經過數年殘酷的戰爭，終于完全控制了甘、寧、青的軍政大權。西北的各民族群眾也遭到了持續多年的前所未有的浩劫。
     
一、尕司令馬仲英
      
    劉郁芬入甘后，諸馬表面表示服從，但實際上對各種軍政命令陽奉陰違。為徹底確立國民軍在西北的統治，劉郁芬派自己的親信擔任各地方官吏。這些人出身行武，對地方政事較為外行，對當地民族關系的復雜性更缺乏認識。特別是河州鎮守使趙席聘，他不尊重回民的風俗習慣，為支持馮玉祥在中原地區的戰事，到處征糧派款，對當地的民族和教派沖突一律武力解決，很快在當地百姓中引起了仇視。
     
    1927年，馬海晏最小的侄孫，17歲的騎兵營長馬仲英在其叔父馬麒的默許和縱容下，串聯了七個人起事反抗國民軍。回族兵民一呼百應，很快聚集起來數萬人的武裝。馬仲英因為年輕被部下稱為“尕司令”，他與同族馬廷賢成立了“黑虎吸馮軍”，提出口號：“不殺回，不殺漢，專殺國民軍辦事員”，并規定殺一漢民者二人償命，殺一回民者一人償命。在他舉事之初，還是想盡量避免民族紛爭的，但很快局面就失去了控制。
     
    馬仲英起兵后，聲勢浩大，先后三次圍攻河州，戰火一度逼近蘭州，蘭州為之震動。劉郁芬采取剿撫并舉的策略，調集吉鴻昌、孫連仲、佟麟閣等部進剿。戰亂迅速擴大，馬家軍的諸多勢力，如馬廷勷、馬紹武、馬廷斌先后卷入，戰事波及寧夏、青海，當地回、漢、撒拉、藏等民族彼此仇殺，釀成了一場持續三年的新的“河湟之變”，數十萬各族民眾慘死，無數房屋村寨被毀，戰亂引起的仇殺難以控制，剝皮、挖心、點天燈、奸淫等等人間慘劇隨處上演。國民軍攻下臨潭后，一次屠殺回民一萬余人。馬仲英所部打下永昌后，將城內男人基本殺光，女人全部奸淫，說要變一變永昌的種子。
     
    河湟之變給西北人民帶來了深重的災難。1930年，蔣介石在中原大戰中獲勝，長期觀望的馬麒等馬家軍閥立刻舉起反馮擁蔣的旗幟。他們一面斬殺驅逐馮軍勢力，一面開始對馬仲英等部進行進剿和收編。馬廷賢所部在天水遭到川軍和陜軍的進擊，全軍覆沒。馬仲英被馬步芳驅逐，進入新疆。在新疆馬仲英先后與金樹仁、盛世才等爆發長達數年的戰事，一度即將攻克迪化。奸詐的盛世才審時度勢，向蘇聯求救。在盛世才的請求下，蘇聯紅軍出兵新疆，經過苦戰，終于于1934年2月擊潰馬仲英所部。6月，馬仲英被迫放棄部隊，帶少數親信進入蘇聯，后不知所終

二、馬鴻逵倒馮
      
    馮玉祥五原誓師后，命令孫良誠率軍援陜，馬鴻逵迫于大勢，也率軍出征。馮玉祥即任命馬鴻逵為國民軍第四路軍總司令，自兼第七師師長。聯軍入陜直到1927年蔣介石叛變革命，馮玉祥追隨武漢政府二次北伐時止，馬鴻逵先后參加了解圍西安和攻打鄭州的戰役，戰事并不十分緊張。戎馬之余，馬鴻逵指使部下倒賣煙草，大牟私利，貪財的本性顯露無遺。7月，汪精衛為首的武漢政府也叛變了革命。蔣介石與馮玉祥在鄭州會晤，馮玉祥同意改編國民軍，馬鴻逵部被改編為國民革命軍第二集團軍第一方面軍第四軍，下轄步騎兵各一個師，共四個旅。馬鴻逵雖是馮玉祥部屬，但并未得到充分信任，時常遭到孫良誠等人傾軋。且馮玉祥治軍甚嚴，草莽出身的馬家軍常遭到申斥。
     
    1929年，早有不臣之心的馬鴻逵在韓復渠、石友三的拉攏下，與韓、石通電反馮，宣布“擁護中央”。隨即馬鴻逵即遭到各部馮軍圍追堵截，幾乎全軍覆沒。九死一生的馬鴻逵逃離險境后去謁見蔣介石，得到了蔣介石的高度褒獎，立賞現洋三十萬元，并補充了一批軍火，將馬部擴編為十一軍。
     
    1930年4月，蔣、閻、馮、李的中原大戰爆發。一向朝秦暮楚的石友三再度投馮，韓復渠也搖擺不定。但在這場至關重要的大戰中，馬鴻逵“立場”十分堅定，先是和閻錫山打了幾場硬仗，以后又親赴青島勸說韓復渠不要反復，說通韓復渠后，再率部攻克晉軍重兵把守的泰安，為蔣介石立下了汗馬功勞。中原大戰結束后，蔣介石發布任命，任命馬鴻逵為寧夏省主席，其堂兄馬鴻賓為甘肅省主席。馬鴻逵一直覬覦甘肅，不料卻只得到了一個小小寧夏，心有怨懟，托辭不去就職。
     
    1932年，時任蒙藏委員會委員長的馬福祥病故，蔣介石再度示恩，再次任命馬鴻逵為寧夏省主席。馬鴻逵眼見自己在中原已不可能有更好的前途，只得接受委任，去寧夏上任。從此，直到解放大軍西進，馬鴻逵再未離開寧夏。
     
三、拒孫之戰
      
    1933年，為削弱馮玉祥舊部的勢力，同時也為在西北諸馬中挑起爭端，蔣介石任命孫殿英為青海西區屯墾督辦。孫殿英也想借此擴展自己的實力，立即率部西行，一路上大張旗鼓，號稱十萬大軍。蔣介石卻又同時密電馬鴻逵，令他截擊孫殿英。此役，孫殿英準備取寧夏，進甘肅，入青海，去新疆，統一西北，野心不可謂不小。在這種生死關頭，諸馬立即聯合起來，馬鴻逵、馬鴻賓、馬步芳、馬步青均派兵參戰，公推馬鴻逵為總指揮。雙方圍繞寧夏展開了激烈的攻防戰，戰事持續數月，雙方傷亡均十分慘重。蔣介石坐山觀虎斗，看到目的已經達到，同時又怕雙方逼急了反而聯合起來，便下令免去孫殿英一切職務，同時派胡宗南前往寧夏助馬作戰。胡宗南所部并未真正參戰，只是派出飛機轟炸孫部。但這也足以振奮馬家軍的軍心了，不啻是雪中送炭。1934年3月，孫軍全面潰退，馬家軍乘勝窮追，一直追到綏遠，孫軍殘部在閻錫山的晉軍勢力范圍內才得以保存。大勝之后，諸馬立即又因為分贓不均吵嚷起來，鬧了個不歡而散。
     
四、西路悲歌
      
    1936年，由五軍、九軍、三十軍組成的紅軍西路軍渡過黃河，踏上了西征的道路。面對嚴酷的自然環境，窮兇極惡的敵人，剛剛經過萬里長征，糧彈奇缺的西路軍展開了一場氣壯山河的浴血拼殺。初期，紅軍進展較為順利，在干柴洼第一仗，就擊潰了馬家軍的精銳騎五師和馬步芳的起家部隊一百師。但在攻克古浪后，九軍遭到絕對優勢的馬家軍的拼命反擊，雖然重創敵軍，自己也損失巨大。隨后，由于作戰任務的幾經變遷，西路軍時駐時走，不但沒有完成戰略任務，反而給了馬家軍集中兵力的時間。諸馬先后調集了十七萬人的大軍，對西路軍進行了瘋狂的攻擊。馬家軍的騎兵得到了有史以來最大規模的集結。面對英勇作戰的紅軍，馬家軍在屢次吃虧后及時總結了戰術：在進攻時驅趕民團沖在前面，精銳部隊積蓄力量待機；攻擊時每人僅帶兩三排子彈，打完了乘馬回去取，以防紅軍得到補充；攻城時往往“圍三闕一”，紅軍撤退時，以騎兵窮追；紅軍一駐就打，不給其發動群眾、安置傷員、整補力量的時間；作戰時采用人海戰術、波浪戰術，決不給紅軍稍作喘息的時機。
     
    對于轉戰萬里的紅軍來說，河西走廊無疑是最不適于作戰的地域。地廣人稀的、一馬平川的地理環境，騎馬作戰、來去如風的敵人，都使我軍最擅長的運動戰、夜戰、伏擊、奇襲等難以施展，而被迫多以陣地戰和敵軍拼消耗，并難以獲得補充。經過永昌、高臺、倪家營子、三道流溝等多場血戰，在給予馬家軍多次重創的同時，自身傷亡殆盡，五軍軍長董振堂、九軍政委陳海松、總供給部部長鄭義齋等先后陣亡，余部退入祁連山。部分部隊在李先念、程世才的率領下到達新疆，僅余420余人。西路軍失敗后，馬家軍諸頭目在狂歡慶祝的同時，一面向蔣介石致電邀功，一面對西路軍被俘人員展開了大規模的屠殺，九軍軍長孫玉清等慘遭殺害，遭屠殺和活埋的有上千人。西路軍的失敗，也成為我軍歷史上最為嚴重的一次失敗和損失。
     
五、出兵抗日
      
    1937年8月，國民政府委員會命令青海調派1個騎兵師參加抗戰。馬步芳即奉命調配人馬，組成抗日騎兵師。騎兵1師（后番號改為騎兵第8師）以原青海海南警備司令部所屬第1旅為基礎，合并駐防河西走廊的馬步青部的部分官兵，并征調部分民團，共9000多人，師長馬彪。騎1師抵達陜西后，歸第8戰區西安行營指揮，次年二月，騎8師分駐西安以東、河南陜州以西的隴海鐵路沿線，擔負防守鐵路、保衛公路安全的任務，同時又不時派出小分隊，北渡黃河到晉南芮城一帶以輕騎襲擊運城日軍，確保潼關安全。1938年4月間，騎8師奉命進剿并殲滅了部分漢奸武裝，受到西安行營的通令嘉獎。
     
     1939年八九月間，騎8師乘淮陽日軍空虛之機，二旅在旅長馬秉忠率領下，突襲淮陽城，攻占淮陽城西關。城內日軍固守待援，對峙激戰中，日軍從開封調來大量援兵，與淮陽城日軍配合，向騎8師陣地展開瘋狂進攻。雙方展開激烈的白刃戰，旅長馬秉忠在戰斗中陣亡，四團團長馬成翰接替指揮苦戰，一旅旅長馬元祥率部增援，馬元祥也在戰斗中負傷。此役，馬家軍雖未達到攻占淮陽的目的，但給予了日軍殲滅性打擊。損失慘重的日軍暴跳如雷，將繳獲的馬家軍二百匹戰馬全部屠殺泄憤。接下來，騎8師又在一次突襲圍殲敵軍的戰斗中，全殲敵騎兵500余人，繳獲戰馬數十匹。惱羞成怒的日軍很快部署了報復計劃。不久，日軍抽調重兵，配備重炮、坦克，向騎8師駐地寶塔一線強攻。騎8師經過抵抗后，發現敵我力量懸殊，遂決定主力撤退，留下200余名官兵阻擊。在主力安全撤退后，留下阻擊的官兵背水一戰，直至彈盡糧絕，全體殉國。其后，騎8師奉調河南、安徽打擊日軍。在整個抗日戰爭中，騎8師戰功赫赫，陣亡了副師長盧廣偉以下多名高級將領，為馬家軍血跡斑斑的戰史上書寫了最為光彩的一頁。

西北王

    馬家諸代，幾世傳承，既是馬氏家族封建統治的忠實繼承者，又是中原統治勢力的忠實代表。他們經營西北多年，到解放前夕，已形成一套完整的家族統治，被稱為西北王。青海王馬步芳統治青海十幾年，殘忍好殺，荒淫無度。寧夏王馬鴻逵貪財好斂，搜刮民脂民膏到了無以復加的地步。
     
一、青海王馬步芳
      
    馬步芳是馬海晏的嫡系子孫，到他這一代，已擴展為十八宗六十余房，緊緊把握了整個青海的軍政大權，八十二軍由其子馬繼援、妻弟馬全義執掌，騎五軍由其兄馬步青、外甥馬呈祥領導，一二九軍由堂弟馬步鑾控制。政府系統，馬驥、馬祿、冶成榮、韓起功等人，也是馬步芳多年的親信死黨。馬步芳本人是很精明能干的，著名記者范長江曾于1935年采訪馬步芳，他寫道：“馬步芳給予記者之第一印象。為他的聰明的外表和熱情的情緒，并非記者平日所想象的青面獠牙……第二個印象為馬氏頭腦相當精明，……儼如受過新式軍事教育。”馬步芳把他的精明全部用于鞏固統治和搜刮民脂民膏上。
     
    1942年，他在西寧修建“磬廬”作為府邸，共征調民工八千余人，歷時一年之久。他在全國各地均有大量房產，多處店鋪，解放前夕出逃時，一次攜帶的黃金在兩萬兩以上。 這么多的錢財，都是馬步芳以多種手段搜刮來的，他每次出兵鎮壓轄內各民族人民反抗，軍隊的一項重要任務就是搜羅“外快”，每一匹馬，每一塊銀元都不放過。1942年，青海省發生牛瘟，中央撥下救濟款，被馬步芳全部私吞。他多次下令禁酒、禁賭，也無非是勒索贖金而已。更離奇的是他以禁煙為名，完全壟斷了青海的鴉片買賣，大發其財。馬步芳表面上宣稱從不納妾，實際為人荒淫無度，從部屬妻女到學校學生，霸占的人數難以計數，曾為了達到霸占一對姐妹的目的，將該戶人家殺死三人。
     
    馬步芳在統治區域到處濫殺，到了人人自危的地步。1937年，在蘭州行醫的河南人高金城被告發曾為紅軍傷病員醫治，馬步芳立刻命人將其活埋。1940年春，西寧警察隊長馬某移植了兩株柳樹，立遭馬步芳鞭打致死。1940年9月，馬步芳認為新編第二軍副官處長馬友俠“行為不端”，不經審訊，將其用汽油燒死。……馬步芳還于1940年發布命令，將所有麻風病人一律槍斃。對境內的其他民族，尤其是藏民部落，馬步芳采取了軍事鎮壓和經濟掠奪的策略，稍有不從，立即予以血腥屠殺。在果洛、玉樹等地，先后進行了多次屠殺，一度殺得該地幾乎人煙斷絕。在一次屠殺后，馬家軍還掛起了被殺者的222顆人頭，讓親屬花錢來贖，每個人頭至少一百塊銀元！
     
二、寧夏王馬鴻逵
     
    馬鴻逵他長期統治寧夏，把整個寧夏變成其不折不扣的“家天下”。馬鴻逵將軍隊視為絕對私有財產，經過多年努力，他把堂兄馬鴻賓的實力完全排擠出軍隊系統，并將一些老資格的將領罷職回鄉，把自己的親信子弟安插進去。任命兒子馬敦靜為十一軍軍長，孫子馬家驊剛十八歲就當上了團長。1947年白崇禧來寧夏視察，馬鴻逵陪其檢閱部隊，白崇禧贈與團長以上官佐每人一塊懷表。白崇禧走后，馬鴻逵召集軍官大罵一頓，將懷表全部沒收。馬鴻逵的家族統治，決不允許別人說不字，發起脾氣來，從廳長以下的軍政大員統統都得下跪挨罵。一旦得罪了他，關系再親密的人也定殺不饒，曾有得力部屬，因為懷疑馬鴻逵打麻將搗鬼而出言不遜，就被他找了個借口先關后殺了。
    
    一次，馬鴻逵指示所部：“蔣主席來電，本軍共產黨嫌疑分子很多，大家一定要特別注意。”下屬聞風而動，連夜徹查，卻未得要領，馬鴻逵干脆下令，每隊抽出一人槍斃了事。他統治寧夏多年，共產黨員和進步人士固然遇害很多，但以“共黨嫌疑”殺害的無辜民眾更是難以計數。寧夏彈丸之地，馬鴻逵窮兵黷武，七十余萬人口竟須供養十幾萬軍隊。他在全寧夏實行保甲制度，全省15歲到55歲的男丁一律編入國民兵，百姓深受其苦。在禁煙問題上，馬鴻逵的禁煙委員會統一收購全省鴉片，低買高賣，禁煙即販煙，在寧夏成為公開的秘密。馬鴻逵重了貪污兵餉、搜刮百姓外，還成立了寧夏銀行，通過發行鈔票、買賣專營物資大發其財，所得不可勝計。

狼狐末日

    解放戰爭開始后，馬鴻逵奉蔣介石命令，派出軍隊參加多次與解放軍的作戰，均遭慘敗。馬鴻逵沮喪之余，還不忘克扣陣亡官兵的撫恤。當胡宗南軍隊向延安進犯時，蔣介石又命令二馬出兵相助。馬步芳之子馬繼援自以為自己露臉的機會到了，主動請纓率部前往。與馬家軍的多數將領不同，馬繼援從小被其父著重培養，受的是西式教育，他在陸軍大學將官班第一期畢業，自視甚高，經常吃西餐，講英語。談起軍事問題頭頭是道，十分狂妄。馬繼援率軍到達隴東一帶后，即與解放軍發生接觸，在合水等地遭解放軍痛擊，后來援軍將至，解放軍主動撤出戰斗，馬繼援認為自己籌劃得力，興高采烈地向父親和南京報功，吹噓為“合水大捷”。在以后的幾次交戰中，馬繼援也沒占到什么便宜，最要命的是一次居然和國民黨整六十五師打起了冤枉仗，雙方通訊不暢，語言不通（整六十五師多為廣東兵），打得不可開交，傷亡頗大。誤會解除后，馬繼援覺得沒臉向父親稟告，叫馬步鑾代勞。不料馬步芳聽說整六十五師損失比馬家軍更大，十分高興，稱贊道“這就是我們的勝利”。
     
     1949年，國民黨兵敗如山倒，解放軍乘勢發動了解放大西北的戰役。馬步芳開始試圖采取攻勢作戰，夢想奪取咸陽、西安，遭到慘敗，只得退守老巢。解放軍迅如雷霆，隨即猛攻蘭州。8月20日，解放軍三面包圍了蘭州，馬繼援做困獸之斗，指使部下拼死反撲，戰斗十分激烈。25日，我軍向蘭州發動總攻，26日解放蘭州，馬繼援率部潰逃。蘭州解放后，馬家軍已軍無斗志，9月22日寧馬一二八軍軍長盧忠良等人向解放軍投誠。在解放軍的爭取下，馬鴻賓和其子馬惇靜起義，寧夏宣告解放。大西北解放后。馬家軍的勢力隨之土崩瓦解。馬鴻賓起義后，得到了共產黨的照顧和重用，歷任寧夏軍管會副主任、寧夏省主席、甘肅省副省長等職，為社會主義建設作出了有益的貢獻，1960年10月20日病逝于蘭州。
    
    馬鴻逵九死一生逃到臺灣，后轉居香港、美國，1970年元月14日病死于洛杉磯。馬步芳、馬繼援逃到臺灣后，馬步芳被任命為駐沙特“大使”，馬繼援被委任為國防部中將高參。不久，馬步芳移居開羅，1973年病死于沙特阿拉伯麥加。馬家軍的歷史，終于合上了最后一頁。