據(jù)國外媒體報道，美國天文學(xué)家近日在土衛(wèi)六上發(fā)現(xiàn)了一座1000米高的休眠冰火山，它的四周被巨大的沙丘環(huán)繞，旁邊還有一個約1200米深的火山口。此座冰火山是科學(xué)家迄今為止在衛(wèi)星上發(fā)現(xiàn)的最大的冰火山，并被天文學(xué)家命名為“Sotra”。

據(jù)悉，地球內(nèi)部的熔巖穿過地球外殼噴發(fā)而出時就會形成火山噴發(fā)。而土衛(wèi)六的地表下面有一層厚厚的冰層，太陽系極端的溫度造就了土衛(wèi)六上堅硬的冰層，如果土衛(wèi)六內(nèi)部持續(xù)出現(xiàn)高熱量，那么冰層就會變成密度小的融冰，隨之就會噴發(fā)而出形成冰火山噴發(fā)。據(jù)了解，“Sotra”與其他衛(wèi)星上的冰火山噴發(fā)時釋放出的噴發(fā)物相似，即都會噴發(fā)出大量的熾熱融冰和氣體。土衛(wèi)六大氣層中的甲烷氣體會被10億英里以外的太陽光分解，如果沒有資源能夠及時對甲烷氣體進行補充，所有的甲烷氣體都會在幾百萬年后消失。但類似“Sotra”冰火山卻能夠提供類似的資源，它在爆發(fā)時會釋放出甲烷和乙烷等氣體。科學(xué)家推測，土衛(wèi)六每1000年就會有像“Sotra”一樣的冰火山噴發(fā)，這樣就會為土衛(wèi)六的大氣及時補給甲烷氣體。科克表示，這個發(fā)現(xiàn)可以很好的解釋為何外行星的大氣中富含甲烷氣體。

美國地球物理學(xué)者蘭迪•科克（Randy Kirk）表示，土衛(wèi)六的體積跟水星差不多大，但它上空的大氣層要比地球的大氣層還要稍厚一些，這就使得天文學(xué)家很難觀察到土衛(wèi)六的地面狀況。科學(xué)家曾使用卡西尼號航天器來拍攝土衛(wèi)六，但至今也只拍攝到土衛(wèi)六半個圖像。科克和他的研究小組近日新創(chuàng)制出一種三維制圖技術(shù)來，它們運用此技術(shù)將土衛(wèi)六上關(guān)于同一塊區(qū)域的多重圖像拼湊到一起，結(jié)果很幸運的在其中一塊罕見區(qū)域中發(fā)現(xiàn)了冰火山“Sotra”。 科克表示，剛開始發(fā)現(xiàn)冰火山“Sotra”的時候，大家以為這只是一座迸發(fā)巖漿流并帶有火山口的山脈，借助衛(wèi)星圖像也只看到了火山熔巖流和火山口，但據(jù)3D衛(wèi)星圖像分析，這確實是一座冰火山。