“只見它緊緊追隨在未成年的小恐龍附近，正伺機而動，而大恐龍則反過身來保護幼仔，場面非常驚險！”

12月初，中美古生物學(xué)者宣稱，在山東省與江蘇省交界的馬陵山脈，發(fā)現(xiàn)了多個恐龍足跡群，約60個足跡分布在至少4個化石點。

這批恐龍足跡隸屬于蜥腳類和獸腳類兩大類，足跡保存于東海縣山左口鄉(xiāng)一村莊附近，在如此小的范圍內(nèi)，出現(xiàn)了至少3種不同形態(tài)的蜥腳類足跡，這在世界范圍內(nèi)都是非常罕見的。

馬陵山是古老的山脈，地處我國東部巨型斷裂帶——郯廬斷裂帶中段，目前以馬陵山為主體，已經(jīng)形成了一處以構(gòu)造形跡、地質(zhì)剖面、地質(zhì)地貌、金剛石產(chǎn)地、恐龍遺跡、地質(zhì)災(zāi)害遺跡為特點的地質(zhì)公園。

早在1982年就有考古隊在山左口鄉(xiāng)發(fā)現(xiàn)恐龍足跡化石，最大的一個足跡長82厘米，寬27厘米，當(dāng)時被稱為“神秘大腳印”。由于各種原因，這批珍貴的足跡遲遲沒有得到應(yīng)有的關(guān)注、研究及保護。

2005年，山東臨沂化石愛好者唐永剛出于好奇，來到馬陵山尋找“神秘大腳印”。根據(jù)村里老人的提示，他來到了當(dāng)初發(fā)現(xiàn)腳印的那段小路，找到了唯一一個幸存的蜥腳類恐龍足跡，此時的足跡風(fēng)化已經(jīng)相當(dāng)嚴重，只能隱約辨認出輪廓。

隨后，唐永剛在距離此處足跡西面不遠處的一條沖溝的巖壁上又發(fā)現(xiàn)了兩個并列的足跡，長寬均為80多厘米；緊接著又在南面100多米沖溝的左上方，發(fā)現(xiàn)了6個恐龍足跡。

唐永剛的發(fā)現(xiàn)，很快引起了國內(nèi)恐龍足跡學(xué)者的關(guān)注。2008年，化石研究者、加拿大阿爾伯塔大學(xué)生物科學(xué)系博士邢立達等人來到化石點，仔細測量、描繪、復(fù)制了恐龍足跡，還額外發(fā)現(xiàn)了另外幾個化石點。據(jù)觀察，這批足跡應(yīng)該出現(xiàn)于早白堊世晚期，距今約1億至9000萬年。在其中的三號化石點，則出現(xiàn)了非常罕見的恐龍大追擊場景。

“我們可以看到，三號化石點共有6道恐龍足跡，其中5道屬于植食性蜥腳類恐龍，可歸入似雷龍足跡，其中又分為2道成年、3道未成年恐龍的足跡。”

“剩下的一道則是肉食性獸腳類恐龍的足跡，只見它緊緊追隨在未成年的小恐龍附近，正伺機而動，而大恐龍則反過身來保護幼仔，場面非常驚險！”另一位研究者、美國猶他州迪克西州立學(xué)院教授杰瑞德·D.哈里斯介紹說。

恐龍足跡具有骨骼化石無法替代的作用，兩者的保存條件也不一致。也就是說，如果此地沒有保存恐龍骨骼化石的條件，那么發(fā)現(xiàn)的恐龍足跡同樣可以告訴我們此地生活過的恐龍種類。

“在幾個僅有百米的相鄰地區(qū)中，我們共發(fā)現(xiàn)了3個種類、4種形態(tài)的蜥腳類足跡。這在其他足跡化石點極少出現(xiàn)過。這就表示，該地區(qū)的蜥腳類恐龍在恐龍時代有著突出的多樣性。希望有關(guān)部門能對這批恐龍足跡作進一步保護。”邢立達表示。

足跡化石證明，白堊紀時的馬陵山氣候濕潤、植被發(fā)育，恐龍繁盛。大批恐龍在河邊濕軟的泥地上留下了深深的足跡，足跡逐漸干燥被沙土掩埋，經(jīng)過數(shù)千萬年的地質(zhì)作用，最后成為遺跡化石。

馬陵山恐龍足跡群新發(fā)現(xiàn)的大量足跡，在一定程度上彌補了我國多年來蜥腳類足跡較少的局面。同時，對研究該地區(qū)在白堊紀時期古生態(tài)學(xué)有著重要意義。目前，有關(guān)專家學(xué)者正對該批足跡作進一步研究。