玉器除了佩飾和代表等級名位之外，還往往用來表示某種意義，具有語言表達的功用。如玉玦的“玦”字，與“決”同音，所以每每用玦表示決絕之意。先秦時期，玉器已廣泛深入于社會生活之中，并為人們所熟悉、所使用，因而又對當時的語言以很深的影響。

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　　玉器加工之不易，為人們所熟知，因此被借喻君子努力進修，精益求精。《詩經·小雅·鶴鳴》說：“它山之石，可以為錯”、“它山之石，可以攻玉”，《禮記·樂記》說：“玉不琢，不成器”，都是以治玉比喻德行、文章的砥礪、修飾。

　　玉的晶瑩潤澤，被喻為人品的高潔。成書于戰國時代的《王度記》說：“玉者有象君子之德，燥不輕，濕不重，薄不澆，廉不傷，疵不掩，是以人君寶之。”玉上的疵點，使古人聯想到人的缺點。

　　玉有超凡脫俗之美，因而幾乎成了美的代名詞。《詩經·魏風·汾沮洳》說：“彼其之子，美如玉。美如玉，殊異乎公族。”《詩經·召南·野有死麕》說：“白茅純束，有女如玉。”先秦時期，玉還是情人間相互贈送的信物。《詩經·衛風·木瓜》：“投我以木瓜，報之以瓊琚，匪報也，永以為好也。”在外交或禮儀場合，玉字往往成為敬語字。《戰國策·越策四》觸龍見趙太后時說：“……恐太后玉體有所郄也”，稱太后身體為“玉體”，以示尊敬。稱人行步為“玉步”；稱人為保持氣節而死為“玉碎”；稱人之女為“玉女”；成人之美為“玉成”；祝人安好為“玉安”，不勝枚舉。

　　玉是倫理道德的標志，我國先民把玉當做修身的標準和個人的品德，它成為一種具有社會道德含義的特殊物品。“孔子說：‘并不是因為珉多就輕視它，玉少就重視它。從前君子用玉來比喻人的德行,玉的溫和潤澤，像仁；質地縝密而花紋有條理，像智；有棱角而不割傷別的東西，像義；垂掛著如同下墜的樣子，像謙卑有禮；敲擊它發出清揚悠長的聲音，臨了又絕然而止，像樂；它的瑕疵遮掩不住美好的部分，美好的部分也遮掩不住瑕疵，像忠；色彩外露不隱，像誠；天下沒有人不看重玉，像道。《詩》說：‘想念君子，溫潤如美玉’。”以玉比做君子的德行，最為貼切，且易理解。

　　人們喜歡金玉并論，是因為玉意味著財富。如“金玉滿堂”、“堆金積玉”等，這里指的是玉的價值。漢文字中的“珍”“寶”等字，都與玉有關。而人們習慣上對金銀是從價值、質地上著眼的，玉的真正價值，是玉器的雕琢美并由此產生的歷史藝術價值。戰國時期“和氏璧”的故事，說明玉的價值連城。

　　《說文解字》所收的玉部字多達117個，是同部首字字數最多的一個，玉字對語言的影響由此可見一斑。