馬爾代夫共和國（原名馬爾代夫群島，1969年4月改為現名）位于南亞，是印度洋上一個島國，由1200余個小珊瑚島嶼組成，其中202個島嶼有人居住。東北與斯里蘭卡相距675公里，北部與印度的米尼科伊島相距約113公里。是亞洲第二個小國，也是世界最大的珊瑚島國。南北延伸650公里，地形狹長低平，平均海拔1.2米。南部的赤道海峽和一度半海峽為海上交通要道。全國屬熱帶雨森氣侯，炎熱潮濕，無四季之分。年平均氣溫28℃，年平均降水量1900毫米。是世界上最大的珊瑚島國。

馬爾代夫歷史悠久，大事頻繁，除了16世紀被葡萄牙短暫占領外，它一直是一個主權獨立的國家。20世紀50年代中期成為英國的保護國，并在1965年獲得完全獨立。那一年它也加入了聯合國。該國實行聯邦制，被選舉的總統為國家元首。公元前5世紀雅利安人來此定居。公元1116年建立了以伊斯蘭教為國教的蘇丹國，前后共經歷了六個王朝。自1558年始葡萄牙對其實行殖民統治。在塔庫魯法努領導下，馬爾代夫人民舉行了起義，1573年光復祖國。18世紀又遭荷蘭入侵。1887年淪為英國保護國。1932年，馬爾代夫改行君主立憲制。1952年成為英聯邦內的共和國。1954年馬議會決定廢除共和國，重建蘇丹國。1960年英、馬協定規定英租用甘島基地30年。1965年7月26日馬爾代夫宣布獨立。1968年11月11日改為共和國，實行總統制。雖然官方歷史記載馬爾代夫起源于12世紀，但文學作品和考古卻發現馬爾代夫的歷史可追溯到先伊斯蘭教時代。馬爾代夫曾是那些出海遠航的偉大探索家們的中轉站，這遠遠早于歐洲航海史。 　

第一次提到馬爾代夫是在二世紀希臘天文學家、數學家和地理學家托勒密（Ptolemy）的著作中，其中他提到了斯里蘭卡西面1378個小島的地方，指的就是馬爾代夫。自從那時起，許多航海家不斷提及馬爾代夫：14世紀末的Pappus Alexandria提到了Taprobane島和1370個相臨的島嶼。底比斯人Scholasticus曾航行到印度馬拉巴爾海岸，他提到了“一千個小島和那里險惡的環境：因為那里的磁石海岸會導致鐵皮船的觸礁沉沒”。9世紀的波斯商人Suleiman曾橫跨印度洋，他寫到：“在這個名為Herkend的洋面上有將近1900個島嶼，統治者是一個女人，財富不可記數”。馬還曾跟隨鄭和的遠航隊在1433年到達東非，他在他的海岸調查中證實，商船來到馬爾代夫進行貿易，購買這里的繩子。明朝時，中國人非常熟悉這些島嶼，稱這里為“伏在水下的山脈”（流沙），并記載了這里的氣候、地理和風土人情。

馬爾代夫以伊斯蘭教為國教，居民島上不食豬肉，不飲酒，嚴禁偶像崇拜，婦女出行必須穿遮體長裙，男士不能穿短褲。外國游客在度假酒店內不用遵守此規定，但到了馬累等當地居民島，就必須入鄉隨俗了。馬爾代夫居民大多是虔誠的穆斯林，講禮貌、重禮節、淳樸好客，每天會進行五次禱告。而星期五的伊斯蘭教安息日則是他們每周的星期假日，商店、學校和公共場所都會在這一天關門歇業。馬爾代夫融合來自于古代世界各地的海上移民所帶來的豐富、多元的文化；當地傳統音樂與舞蹈則深受東非文化影響，如擊鼓與樂曲等；另受南亞文化影響，當地的飲食文化尤其凸現；馬爾代夫的婦女則不同于南亞次大陸國家普遍對女性采取的隔離主義，而是活躍在主要社會活動中。首都馬累的政府、軍隊、警察局等機關皆可見其影蹤。而在其它原住民島中，男人終年漂泊于海上捕魚討生活，女性則扮演持家照顧老少的角色。畢竟群島國家，海洋是原住民終年所依存的資源，故海洋子民自然以海洋文化來呈現這支獨立民族的風情了。

在印度洋寬廣的藍色海域中，有一串如同被白沙環繞的綠色島嶼-馬爾代夫群島。許多游客在領略過馬爾代夫的藍、白、綠三色后，都認為它是地球上最后的樂園。有人形容馬爾代夫是上帝抖落的一串珍珠，也有人形容是一片碎玉，這兩種形容都很貼切，白色沙灘的海島就像一粒粒珍珠，而珍珠旁的海水就像是一片片的美玉。西方人喜歡稱呼馬爾代夫為“失落的天堂”。

99%晶瑩剔透的海水+1%純凈潔白的沙灘=100%的馬爾代夫，千萬別驚訝被99%海水所環繞的馬爾代夫擁有數千種魚類，這里是魚的故鄉。