現在一種幾乎已成為慣常思維的觀點是，中國是正在崛起的超級大國，在下一個25年中國就將挑戰美國的全球領導地位。這個國家的人口和過去30年來的驚人經濟增長使得這種推測聽起來十分可信。盡管這種觀點可能是正確的，但出現其他結果也是有可能的。

    當然，最近全球發生的—系列事件讓中國已然強勢的地位進一步受益。日本的地震、海嘯和核災難削弱了中國一個主要經濟和戰略競爭對手。專家已指出，中國公司（還有韓國）將是日本災難的最大受益者。

    美國揮霍冒險讓中國得利美國的經濟、財政和外交政策問題也讓中國獲得了一些優勢。美國大肆揮霍的習慣不僅削弱了美國，也讓中國有了重要的外交和經濟杠桿。現在中國是美國國債的最大外國債主。迄今為止，中國在這一杠桿的使用上還十分小心，但美國官員卻過于擔心這種依賴性所導致的脆弱。

    美國在穆斯林世界的軍事冒險也讓中國得利。這類有爭議的軍事行動不僅助長了地區和全球對美國的憤怒，也使中國對伊斯蘭和其他國家來說顯得像一個不那么愛指手畫腳而更具建設性的伙伴。

    美國的軍事任務代價也很高，伊拉克和阿富汗戰爭的花銷一年在1300億到1750億美元。美國堅持當世界警察并支援歐洲和亞洲盟國的國防導致其軍費預算超過了7000億美元——差不多是世界其他國家的總和。這種財政大出血是北京方面能夠也樂于避免的。

    美國需要中國支持（至少是容忍）它的軍事干預行動，這就給了中國討價還價的機會。尤其讓人們好奇的是，奧巴馬政府對中國做了什么讓步，才讓其在對利比亞動武的聯合國決議投票時沒有行使否決權。不過也只有講條件才能保證賭注十拿九穩。

    中國飛速崛起的三點警示

    盡管如此，對于中國的飛速崛起，更多的警告甚至懷疑也是完全站得住腳的。至于中國“不可避免”要成為超級大國——更不要說其取代美國成為世界領導者的能力——的觀點，有三個有力的理由可以對其亮起警示燈。

    第一，太多這類預測都是基于對中國未來經濟增長的簡單線性分析。隨著中國經濟基礎越來越龐大，經濟日益成熟，要維持快速的增長會更加困難。一個從赤貧狀態起步的國家如果經濟政策對路，實現8%到10%甚至更快的年增速是可能的。但大規模成熟的經濟很少會出現這樣的增長。沒人會指望美國——或者就這一點來說，日本、德國、意大利等國家——以這樣的速度來增長。對更成熟的經濟來說，5%或6%的年增速已經是非常快了。在某個時候，也許在下一個十年，中國就會出現這樣的轉變，其經濟增速會逐漸放慢。

    這就引出了中國崛起論應小心的第二個原因。這樣的經濟成就需要持續的社會安定和政治穩定。每年有大量的年輕人，尤其是男性，離開農村，他們需要被大城市特別是沿海地區的城市所吸納。私底下，中國的學者和輿論領袖已在擔憂，如果GDP增速跌至7%或8%——更不用說更低水平——會導致什么后果。

    第三個應警惕的原因是，中國在國際舞臺上的外交和政治成績都是美國自傷的直接或間接結果。華盛頓方面決定在穆斯林世界實施兩次軍事干預和國家重建任務，這會被口后的歷史學家列為驚人失策的例子。如果日前在利比亞的行動最后沒能維持在美國發揮有限作用的小事件層面，這次干預也將載入美國外交政策失誤的史冊。

    中國發展或將碰上“大凹坑”

    也許中國會很走運，美國的政治和政策精英們仍將繼續在中東的沙漠和阿富汗的山地中追尋昂貴、血腥而又不切實際的幻想。也許美國領導人還會實施新的軍事行動，進一步加重美國軍隊和納稅人的負擔。但是華盛頓總是有可能出現更明智、更節儉、更現實的領導層。如果是那樣的話，在奔向超級大國地位的路上一直順風順水的中國可能就會碰到減速裝置，甚至很大的凹坑。

    中國可能會成為21世紀的領袖大國。但西方權威和政策專家們不應把這當做一個板上釘釘的結果。在中國未來地位的問題上，有著太多國內經濟、政治和社會變數，同時也有太多國際戰略和外交變數。