清真飲食源于伊斯蘭教，是穆斯林食用的符合伊斯蘭教禁忌的食品。當今，全世界有穆斯林人口13億以上，他們對食品的要求是一樣的，都是按照《古蘭經》中關于食品的規定，提倡吃真主賜予的一切合法而佳美的食物，而禁忌吃自死物、血液、豬肉以及非誦真主之名而宰殺的動物，禁止飲酒。通常用阿拉伯語來表達是否清真，“哈倆里”(對應的英文為halal)意思是“合法的、使得的”，指穆斯林可以食用的。“哈拉姆”(對應的英文為haram)，意思是“非法的，禁止的”。伊斯蘭教在唐代傳入中國后，“清真”一詞逐漸成為中國內地伊斯蘭教的專用詞，人們把符合伊斯蘭教規定、可供穆斯林食用的食品稱為“清真食品”，把售賣清真食品的店面稱為“清真餐館”。通過長時間的歷史發展，食用清真食品，成為中國回、維吾爾、東鄉、哈薩克等10個信仰伊斯蘭教的少數民族的風俗習慣，受到國家的尊重和法律的保護。

　　回族是唐、宋、元等朝代從阿拉伯、波斯、中亞等地東來的穆斯林與以漢族為主的各民族長期通婚而形成的，他們在血緣上和文化上都與漢族有密切的關系。他們一方面穿漢服、說漢話、取漢名，生產和生活方式吸收了許多漢族的內容。另一方面，仍然信仰伊斯蘭教，婚喪嫁娶無不受伊斯蘭教的規范。由于回族與漢族等民族相鄰而居，因這種文化、宗教信仰和風俗習慣的差異難免產生一些摩擦。

　　元代，朝廷安排的飯局，一些色目人(主要是東來的穆斯林)因其肉不符合伊斯蘭教規而不食。元世祖忽必烈聞后勃然大怒，下令要求全國都必須按照蒙古人的剖膛法宰殺動物，而不許用穆斯林的斷喉法。這種做法導致大批穆斯林商人遠去。

　　在漫長的封建社會，儒家思想占統治地位，士大夫對回族的宗教信仰和風俗習慣看不慣，普通民眾對回民不吃豬肉也不了解，他們按照自然神崇拜來猜測，代代長幼相傳，以訛傳訛，在歷史上引起了一些仇殺械斗事件。清末至解放前，因侮辱穆斯林和伊斯蘭教而引起的事件達30余起，較大的有:1931年《新亞細亞》雜志侮教案、1932年《南華文藝》侮教案、同年北新書局侮教案、1947年《北平新報》事件等等，都是因圍繞不食豬肉的問題進行歪曲譏諷，引起回族聚眾游行請愿。這與不同民族對彼此的風俗習慣缺乏了解有關，也是歷史上遺留下來的大民族主義思想和民族歧視觀念造成的惡果。

　　其實，《古蘭經》規定穆斯林不食豬肉，與自然神崇拜毫無關系。在伊斯蘭教發源地阿拉伯半島，穆斯林的先民歷來禁食豬肉。這一風俗隨著以《古蘭經》文的形式發布而成為教規定制，為世界各地穆斯林普遍遵守。

　　中國共產黨早在長征途中就非常注意尊重和保護回族的宗教信仰、風俗習慣，宣布了三大禁律:“禁止入清真寺、禁止吃大葷、禁止毀壞回文經典”。解放后，在憲法、刑法、民族區域自治法中都有尊重少數民族風俗習慣和宗教信仰的規定。國家民族事務委員會等部門通過規范性文件妥善解決回族等職工的伙食問題和航空器供應清真餐問題。目前，我國有20余個省自治區直轄市制定了清真食品管理的地方法規或政府規章。國務院也已經啟動全國的清真食品管理法規。這都為穆斯林與非穆斯林之間的民族團結與社會和諧奠定了法制基礎。