北京時間7月7日消息，哈勃空間望遠(yuǎn)鏡最近在太空執(zhí)行工作整整21年來的第100萬次觀測任務(wù)，內(nèi)容是觀測一顆遙遠(yuǎn)的系外行星，判斷其大氣中是否含有水汽成分。

這是哈勃太空望遠(yuǎn)鏡職業(yè)生涯中一個重要的里程碑事件。7月4日，周一，哈勃望遠(yuǎn)鏡調(diào)整角度，對一顆位于1000光年之外的系外行星進(jìn)行了觀測。

美國宇航局局長查爾斯·博爾頓(Charles Bolden)說：“21年來，哈勃望遠(yuǎn)鏡一直是最重要的天基科學(xué)觀測設(shè)備，它為我們呈現(xiàn)了前所未有的清晰太空影像，并在幫助科學(xué)家們在天文學(xué)的各個領(lǐng)域取得開創(chuàng)性的重大進(jìn)展。在這個特殊的時刻，哈勃正對一個遙遠(yuǎn)的行星世界展開探索，這是它無與倫比的能力，以及豐碩成就的最好體現(xiàn)。”

盡管對于普通公眾而言，哈勃望遠(yuǎn)鏡最大的成就就是拍攝了無數(shù)精美的天文照片，但是此次，作為其第100萬次觀測任務(wù)，其觀測內(nèi)容是進(jìn)行光譜測量，而非成像拍攝。在這樣的分析中，設(shè)備將遙遠(yuǎn)天體的光進(jìn)行分解，并通過分析了解其化學(xué)組分。

此次哈勃第100萬次觀測的目標(biāo)為系外行星HAT-P-7b，這是一顆比木星更大的氣態(tài)巨行星，圍繞一顆比我們太陽更熱的恒星運行。這顆行星還有一個編號Kepler 2b。該天體在被地面望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)之后，美國宇航局的開普勒空間望遠(yuǎn)鏡對其進(jìn)行了詳盡的后續(xù)觀測。而此次科學(xué)家們則動用了強大的哈勃空間望遠(yuǎn)鏡試圖直接了解其大氣層的化學(xué)成分信息。

“我們試圖尋找其大氣中水汽的痕跡。這是一項極其精細(xì)的觀測工作，我們需要花費數(shù)月的時間進(jìn)行分析才能得到答案。”德雷克·戴明(Drake Deming)說。他在馬里蘭大學(xué)和美國宇航局戈達(dá)德空間飛行中心擔(dān)任職位。他說：“哈勃對于這項工作是非常合適的，我們現(xiàn)在非常想知道這個遙遠(yuǎn)的世界究竟是何種情形。”

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡于1990年4月24日，由美國發(fā)現(xiàn)號航天飛機送入軌道，任務(wù)編號STS-31。自那以后，哈勃的觀測數(shù)據(jù)幾乎影響了整個天文學(xué)的各個分支，從行星學(xué)到宇宙學(xué)的各個角落。

哈勃此次采用其廣角相機-3號進(jìn)行拍攝工作。這似乎一臺工作在可見光和紅外波段的成像儀，并且還配有光譜儀。這一設(shè)備是在2009年5月，宇航局執(zhí)行第四次航天飛機哈勃在軌維修任務(wù)時安裝到位的。

“哈勃空間望遠(yuǎn)鏡不斷用最驚人的科學(xué)成果讓我們震驚，”芭芭拉·米克爾斯基(Sen. Barbara A. Mikulski)說。她是美國聯(lián)邦參議院“商業(yè)，司法，科學(xué)和部門撥款委員會”的主席。她說：“我支持對哈勃望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行維修和設(shè)備更新，并不僅僅是為了能讓它得以進(jìn)行100萬次得觀測任務(wù)，也是為了讓這臺有著傳奇色彩的望遠(yuǎn)鏡能夠啟發(fā)這顆星球上數(shù)以百萬計的孩子們，讓他們成為我們下一代仰望天空的人，科學(xué)家，宇航員和工程師。”

哈勃空間望遠(yuǎn)鏡是一項大型國際合作項目，由美國宇航局(NASA)和歐洲空間局(ESA)共同完成。