編者按：十年前，施曉亮在走訪五十六個民族時，與樊前鋒相識。那時，他年輕稚嫩，一臉茫然相。近5年的時間里，作為生活在寧夏銀川的外地人，以個人的行為問學各地、專研回族學，并且有了一些自己的著述。身為漢族，卻愿為一個少數民族癡癡而歌。我們的采訪團請他談談對于回族的認識，于是便有了這篇文章，亦不失為我們認識回族的一扇窗口。

清真寺在阿拉伯語里稱為“麥斯吉德”，意為穆斯林禮拜的地點。清真寺指導著回族人的宗教生活與世俗生活。從2006年起至今，我每年都會抽出幾個月的時間，去遠足四方，訪問遍布大江南北的清真古寺。五年來，仿佛已全然是以回族工作為主干，其他工作為偶然。

在中國，有回族人的地方就有清真寺，清真寺猶如芝麻餅上的芝麻粒，星星點點地遍布在大地上，成為了56個民族中最為獨特的景致。今日九州之內，但凡有清真古寺的地方，必然是回族“大分散、小聚居”之所。

唐朝，正是這一萬千景象開啟的時代。公元618年，大唐帝國建都長安，與此同時亞洲西部的阿拉伯帝國(大食國)則以伊斯蘭教為紐帶，在阿拉伯半島實現了迅速崛起。公元651年(唐高宗永徽2年)，大食國與唐王朝修好。而在這兩國修好之前，伊斯蘭教已經由大食國商人傳入中國，這時的清真寺已在中國出現。

大唐帝國有著擁抱世界的胸懷，對于外來文化出奇地包容，那時京城長安的街頭，買賣著世界各地的商品，跨國貿易擴張到了一個更新的領域。那個時期來到中國的阿拉伯、波斯商人都有一個別致的名字叫“番商”“番客”。

唐代歷史揭開了中國古代最奪目的篇章。帝國以軍事為保障，貫通了出河西走廊，經新疆庫車沿塔里木河西翻越蔥嶺抵達中亞、西亞的絲綢之路。而此時，另外一條通往阿拉伯國家的通道--以廣州港為主的海上絲綢之路也已經形成了固定的航線。“我用瓷器換香料”，商貿的流通使得這兩個相隔萬里的帝國不再遙遠。

再后來，中國大地對于這些以阿拉伯人、波斯人為主體的“番商”來說，逐漸不再陌生。“絲綢之路”引進來的不只是“胡商”會集，而且也帶來了異域的禮俗、服飾、音樂、美術……以及各種宗教，形成了盛極一時的長安風尚。在大唐王朝空前的古今中外大交流大融合背景下，西來的穆斯林番商開始在中國大地上繁衍生息，更多的清真寺應運而生。今世，我們稱那些在唐代至元代留居中國的信仰伊斯蘭教的阿拉伯、波斯商人為回族先民。

是成吉思汗西征歐亞歸來的蒙古軍隊，將伊斯蘭文明史無前例大規模地帶到了中國。數不清的穆斯林走進了東方這個古老的國度，他們留居中國與百族融合，形成了“元時回回遍天下”的景象--以回回人黑迭兒為主設計并主持修建了今日北京的雛形元大都；賽典赤締造了中國的“行省制”；賽典赤的后裔鄭和七下西洋，驚世駭俗……

明代，是回族男兒張揚個性的時代。這個時期的回族人開疆拓土、戍邊屯墾，他們把燦爛的文明留給了煙波浩渺的海洋、亙古荒蕪的邊疆，這時的漢語已經成為了回族人共同的語言。以中國大地為載體，一個民族的共同體就這樣在光陰流轉百世融合中形成了。深感回族可依的明朝開國皇帝朱元璋賜建了多座清真寺，并向清真寺贈送《百字贊》，以增其榮譽。

繼而，伊斯蘭文明與傳統儒學展開了對話，更多的人了解到了這個龐大群體，這個時期的回族人昂揚自信，他們與各民族和睦相處。再后來，孔子回族后裔、藏回回、傣回回、托茂回回、白回回、菲律賓回回也陸續涌現，百族融合是回族的特性。

“愛國是信仰的一部分”“求知，從搖籃到墳墓”“天下穆民是一家”，回回人與各民族和睦相處的生存哲學形成了獨有的人文景觀，他們早已不離不棄融入了大國的血脈之中。

1941年，在延安出版的《回回民族問題》一書中，從理論上首次肯定了中國回回人自成一個新的民族共同體，回族這一稱謂自此傳開。1958年10月，中國回族人文地域中心--寧夏回族自治區成立。

千年演變，今日中國回族人口已過千萬，不變的是回族人圍寺而居的習俗。回族人聚居地的一座座寺院絕非是一處處簡單的宗教場所--婚喪嫁娶的風俗在這里得以延續、經堂教育奉獻出了今日中國一所又一所的民族學校、寺院的教場里代代都有習武弄槍的男兒走出、經濟訊息與鄉鄰友誼在這里聯絡溝通、每個時期的建筑風格在這里打下烙印……甚至日常的糾紛與訴訟也在這里進行化解。更為離奇的是，如果在中國地圖上，把回族古代略微知名的清真寺用筆勾勒出來，我們的眼前就會閃現出一條條縱橫交錯的古商道--一座座清真寺連接起來的商道，因商業而生的回族離不開清真寺，也離不開地理的要沖，大地上的清真寺手手相挽默無言語地溝通著中國。

小小的清真寺院涵蓋了宗教、文化、歷史、建筑以及人情世故。一千多年來的歷史在這里風起云涌，一千多年的歷史畫面在這里平鋪眼前，一千多年來的民族氣質在這里繼往開來。

原北京師范大學校長、已故國學大師陳垣先生在20世紀初就提出要通過清真寺來向人們介紹回族的方方面面，不過這是他終生未了的心愿。陳垣先生的名著《元西域人華化考》，曾在中外學術界引起過巨大的轟動。陳垣在這本書中，所論述的是中國西北諸多少數民族的衍生與發展。二十世紀三十年代，這本書出版的時候，恰恰是中國“全盤西化”論聲潮高漲的時候，因而此書在適時的出現，別具深刻的意味。

早在1927年，陳垣先生還曾著述過一篇名為《回回教入中國史略》的演講詞。繼之而起的著名史學家白壽彝則先生對這篇演講詞進行了高度的評價：“他對于伊斯蘭教史，雖只留下了《回回教入中國史略》這一篇演講詞，但他編撰中國回教志的設想，一直到今天，對于中國伊斯蘭教史的研究工作還具有重要的指導意義。”

無論是《元西域人華化考》，還是《回回教入中國史略》，陳垣先生當年的這些著述中，都向我們傳遞出一個聲音——認識回族，讓我們從清真寺里開始。