伯顏子中，元末明初回族文士，世家西域，其祖父官江南，遂定居進賢(今屬江西省)。自幼發奮攻讀典籍，熱衷科舉考試，決心進入仕途。史載“五舉有司不第”。即從49歲至61歲，五次會試皆未考中。元泰定元年(1324)，依例授為龍興路(今江西南昌)東湖書院山長，后遷建昌路(今四川西昌)儒學教授。元順帝至正十二年(1352)江西行省授其贛州路知事，后升為總管府經歷、行省參知政事、都事。至正十八年，紅巾軍陳友瓊部進攻贛，領兵應戰，敗北、走閩。后任行省員外郎、吏部侍郎等。至正二十八年(1368)被明將廖永忠俘后義釋，遂頭戴黃冠，隱其名，遁跡江湖。明洪武十二年，因拒絕征召，飲鴆而死。一生苦讀，雖未中舉，但學識淵博，善用詩歌抒寫思想情感。其《春日絕句》、《過烏山鋪》等佳品，以細膩的筆觸，空靈的情調，刻畫出江南水鄉的暮春景色，并以形象的描繪、直率的抒情，道出了詩人痛苦難耐的心境。其所著《子中集》收入《元詩選》，留詩14首。

伯顏子中自幼聰穎好學，但科舉總是運氣不好，連考四次皆不中舉，只得出任書院山長和教授來謀生。一直到順帝至正十二年(1352年)，江西亂起，元廷才把伯顏子中授以官職，為贛州路知事。幾年后，陳友諒的紅巾軍進攻，伯顏戰敗，逃入福建。但元朝福建平章政事陳友定(此人和陳友諒沒關系)愛惜伯顏子中之才，克復建昌后，派他回大都獻捷。陛見后，他得授吏部侍郎，在京城為官。

至正二十八年(1368年)，元朝風雨飄搖之際，伯顏子中臨危受命，持節趕往廣東，調拔兵馬以救福建。結果，途中混戰，伯顏子中成為明將廖永忠的俘虜。廖永忠早聞其名，又欽佩他的人品，就放了伯顏子中一馬。眼見大元已亡，老書生悲憤滿胸，易服為道士，歸隱家鄉江西進賢。

由于伯顏子中名字已在明朝“掛號”，其妻其子均被沒入掖廷為奴婢。家恨國仇，伯顏子中更是心向“故國”，衣中一直藏有毒藥，隨時準備“全節”。

心懷國事，憂慮如焚。這一時期伯顏子中作詩很多，其中《北山》一詩最為知名：

平川楊柳翠依微，

暖日游絲掛綠扉。

啼鳥不知江國變，

多情到處勸人歸。

到了洪武十二年(1379年)，明太祖下詔搜求“博學老成之士”，伯顏子中終于被神通廣大的“東廠特務”發現，朝廷使者“攜禮來聘”。

伯顏子中推說有病暫不能成行。當晚，作《七哀詩》七首。然后，飲鴆而死。

有客有客何累累，國破家亡無所歸。荒村獨樹一茅屋，終夜泣血知者誰。燕云茫茫幾萬里，羽翮鎩盡孤飛遲。嗚呼我生兮亂中遘，不自我先兮不自我后。

我祖我父金月精，高曾累世皆簪纓。歲維丁卯兮吾以生，于赫當代何休明。讀書愿繼祖父聲，白頭今日俱無成。我思永訣非沽名，生死逆順由中情，神之聽之和且平。嗚呼祖考俯鬲?假，籩豆失薦我之責。

我母我母何不辰，腹我鞠我徒辛勤。母氏淑善宜壽考，兒不良兮負母身。肴維新兮酒既醇，我母式享毋悲辛。嗚呼母兮毋遠適，相會黃泉在今夕。

我師我師心休休，教我育我靡不周。四舉濫叨感師德，十年茍活貽師羞。酒既陳兮師冀止，一觴我奠涕泗流。嗚呼我師兮毋我惡，舍生取義未為暮。

我友我友全公、海公，愛我愛我兮人誰與同？惟公高節兮寰宇其空，百戰一死兮偉哉英雄。嗚呼我公我公兮斯酒斯酌，我魂我魂兮惟公是托。

我子我子嬌且癡，去往存沒兮予莫汝知。汝既死兮骨當朽，汝茍活兮終來歸。嗚呼汝長兮毋我議，父不慈兮時不利。

鴆兮鴆兮置汝已十年，汝不違兮汝心斯堅。用汝今日兮人誰我冤，一觴進汝兮神魂妥然。嗚呼鴆兮果不我誤，骨速朽兮肉速腐。

明朝人郎瑛為此大發感嘆：

“不事二君非難，而捐生為難；捐生非難，而從容就死為難；伯顏(子中)之死，可謂得其義焉。”

清朝詩人翁方綱也對伯顏子中人品、詩品大加嘆賞，并表示他的《七哀詩》“沉痛郁結，令人不忍卒讀。”