元初，有兩位非常有名的穆斯林造炮專家：西域木發里人阿老瓦丁和西域旭烈人亦思馬因。他們為發展中國的兵器事業，做出了很大貢獻，取得了輝煌的成就。

    至元初年，元世祖大舉伐宋，在襄陽、樊城遭到宋軍頑強抵抗。襄樊戰役始于至元五年（1268），元軍圍城5年，卻始終未能攻克。至元八年（1271），世祖遣使到波斯，向宗王阿不柯征調回回炮匠。阿老瓦丁及其弟子亦思馬因應詔，舉家馳驛至京師。至元九年（1272）十一月，阿老瓦丁、亦思馬因制成回回炮，奉旨在大都五門前試射。這是一種巨石炮，所用彈石重達150公斤，以機發射，用力省而射程甚遠。試射成功，世祖非常滿意，特賜他們衣物、綢緞，并詔令他們帶此炮赴襄陽軍前用之。至元十年（1273）正月，以回回炮攻樊城，一舉告捷。接著，元軍移炮以向襄陽。亦思馬因根據對地勢的細心觀察，在襄陽城東南角安置巨炮。“機發，聲震天地，所擊無不摧陷，入地七尺。”結果，一炮就射中襄陽譙樓，“聲如雷霆，震城中。城中洶洶，諸將多{足俞}城降者。”宋將呂文煥自知不敵，遂納城歸順元軍。相持5年之久的襄樊戰役，就這樣在回回炮的一聲怒吼中宣告結束。

    接著，元軍利用這種威力巨大的回回炮不斷擴大戰果。至元十一年（1274），元軍渡江，宋兵陳于江南岸，擁舟師迎戰。亦思馬因之子布伯于北岸豎回回炮擊之，宋舟全部沉沒。至元十三年（1276），元軍以炮先克潭州，繼克靜江，將戰果擴大到湖南、廣西。后來南宋王朝也曾令邊郡仿造回回炮，但終因敗勢已定，未能挽回戰局。在元軍的決定性戰役中，回回炮立下了汗馬之功。

    阿老瓦丁、亦思馬因這兩位高超的造炮專家，因此受到元世祖的格外常識和鼓勵，他們以及他們的子孫后代得到元政府很高的獎賞和榮譽。

    阿老瓦丁于至元十五年（1278）被授為宣武將軍、管軍總管。十七年（1280）入朝覲見，得賜鈔5000貫。十八年（1281），奉命率散居各郡的回回炮手俱赴南京（今開封）屯田。二十二年（1285），任回回炮手軍匠上萬戶府副萬戶。大德四年（1300）阿老瓦丁告老，子富謀只襲副萬戶職。皇慶元年（1312）富謀只卒，子馬哈馬沙襲其職。

    亦思馬因在攻破襄陽城后，得賞銀250兩，被任命為回回炮手總管，配帶虎符。可惜其年不永，至元十一年以疾卒，其子布伯襲其職。后來，布伯也因炮多次立功，先后被任命為鎮國上將軍、回回炮手都元帥、軍匠萬戶府萬戶、刑部尚書、通奉大夫、浙東道宣慰使等職；其弟亦不剌金，子哈散，侄亞古等人也俱曾被委以重任。

    元政府對回回炮手和軍匠的訓練、組織、管理極為重視。在攻破襄陽的第二年，設立了回回炮手總管府。至元十六年（1279）三月，調令兩淮造炮回回炮兵新附軍匠600人及蒙古、回回、漢人、新附人能造炮者俱至京師大都。十八年（1281），設置回回炮手都元帥府。二十二年（1285），改都元帥府為回回炮手軍匠上萬戶府，品秩為正三品。至治三年（1323），派遣回回炮手赴河南汝寧、新蔡等地教習炮法。至和元年（1328），亦不剌金奉令率所部回回炮手軍匠至京師，與馬哈馬沙的回回炮手軍匠上萬戶府合并，共同監造回回炮。這些事實充分說明，元代回回炮手軍匠數目可觀，規模龐大，在大都（北京）、南京（開封）、江南，到處都有回回炮手軍匠的記錄。他們以優秀的制炮技術和實踐，填補了當時中國兵器史上的一項空白。

    尤其值得注意的是《明史·兵志》中的這樣一段記載：“古所謂炮，皆以機發石。元初得西域炮，攻金蔡州城，始用火。”由此可知，中國由石炮向火炮的過渡和發展，也得力于穆斯林。眾所周知，公元7世紀，中國即發明了火藥。但直至13世紀，中國才制造出發射鐵彈丸的管形火銃，口徑106毫米，制于元至順三年（1332），已是14世紀的兵器了。這種火銃，大者用車，小者用架，用樁，用托，發射時，從點火孔裝入引線，從銃口裝入火藥和彈丸，用火點燃引線，引著火藥，將彈丸射出。應該說這已經是真正的火炮了，與那種以機發石的石炮比較，顯然是前進了一步。《明史·兵志》中所講的那種“西域炮”，是否即我們所見的這種火銃？我們不敢貿然下定語，但是它在戰斗中“始用火”，起碼是由石炮向火炮過渡的一種兵器。其名為“西域炮”，顯然系回回炮手軍匠們的發明創造。果如此說，那么元代回回炮手軍匠的貢獻就不僅僅是單一以機發巨石的回回炮了。