2010年末，賈平凹走訪了甘肅定西地區。這里目前仍是中國最貧困地區之一，其保守、落后、貧窮的現狀，深深觸動了作家心靈?；氐匠鞘泻?，賈平凹寫出了長篇散文《定西筆記》。

    賈平凹影響大的作品多為長篇小說，但是他其實一直沒有中斷散文寫作。這些年來，他每年都要悄悄走訪數十個村莊。2010年，賈平凹寫的近百年中國土地問題的散文《一塊土地》獲得人民文學獎。當時有人對他說：“沒有比土地問題更讓人關注的，您敢于直面這個問題，把一塊土地的命運，寫得蕩氣回腸。”

    “定西是真正的貧困地方，農耕氛圍很重，在那里能看到齊全的傳統農具，耕作用的牲口牛、馬、驢一應俱全，傳統農業保持得比較完整。”賈平凹稱他將自己看到的這些都寫在文章里。

    賈平凹說，現在鄉村干部已經完全不同于過去，他們的重點工作已經不是收糧、計劃生育，而是為自己前程奔波，維護村莊穩定。這些現狀需要關注，包括定西農村，包括陜西地方村鎮。“文字雖然看上去是順手寫來的，但能感到文章背后有一個很關心中國、關注現實的心，也傳達了各種社會信息，有一定張力。”他這樣評價自己的散文。

    賈平凹稱自己日常事務很繁忙，但又愛跑農村，有空就想去：“要走就走了，要不走永遠都是事，忙不完。”

    去年一年，他走訪了西部幾十個村莊，今年仍然是這樣計劃，隨時準備出發。這些走訪不通知任何人，就是駕車到想去的地方，有些地方路況很差，一小時走不了幾里，也常常在農家吃住。

    賈平凹堅持走出書齋，寫出最鮮活最有現實力度的作品。他說：“大量作家都在書齋里，都在寫玄幻、穿越。我覺得有兩點，一是作家始終要對社會保持一種鮮活的態度，二是作家一定要保持自己對文字的鮮活感覺，這樣才能進入寫作狀態。”