新華網銀川10月17日電（記者任瑋）寧夏回族自治區今年赴麥加朝覲人員的首架包機于17日20時10分從銀川河東機場起飛，今年寧夏將有2656名穆斯林自費參與中國政府統一組織的朝覲團前往麥加朝覲。

　　這也標志著中國最大回族聚居區一年一度的朝覲正式開始。

　　中國有穆斯林2000多萬人，主要分布在寧夏、新疆、青海、甘肅、云南等省區。今年中國有約1．38萬名穆斯林將赴麥加朝覲。朝覲是伊斯蘭教五項基本功課之一，也是中國伊斯蘭教的一項大型涉外宗教活動。

　　晚上7點多，寧夏首批赴麥加朝覲的332名穆斯林在機場候機大廳里做完臨行前的禮拜功課后，搭乘中國國際航空公司的CA9261號航班踏上他們的朝覲之旅。中國國際航空公司將在17日至22日用8架包機運送朝覲人員。

　　據了解，經過近9個小時的飛行后，朝覲人員將首先到達麥地那，隨后乘車前往麥加。

　　自治區宗教局宗教一處處長李玉山介紹說，為保證朝覲人員身體健康和順利完成朝覲功課，寧夏今年派出一支76人的服務團隊，包括醫護人員和阿語翻譯等，從食宿、醫療、交通、安全等多方面為朝覲群眾提供服務。其中還有18位宗教知識淵博，懂阿拉伯語的“伊瑪目”擔任隨團帶隊阿訇，為朝覲群眾解答各類宗教問題。

　　此外，為提供更加方便、集中的服務、管理，確保朝覲人員安全，今年寧夏朝覲團改變以往分散住宿的形式，對朝覲人員的住宿統一安排。

　　據介紹，寧夏朝覲人數逐年增加，其中女性穆斯林人數明顯增多。馬壯余與72歲的姐姐和66歲的老伴三人一起赴麥加朝覲。他說：“朝覲是穆斯林一生最大的愿望。以前經濟條件不好，一家人湊幾年甚至十幾年的收入，僅能供一家之長去朝覲一次，而現在條件越來越好，家里的女人也能完成這個心愿。”

　　在朝覲期間，除了正常的宗教活動外，朝覲管理機構還將安排朝覲人員到當地著名的伊斯蘭古跡參觀。11月28日至12月3日，完成朝覲功課的穆斯林將陸續返回寧夏。

　　寧夏回族自治區是中國5個省級少數民族自治區之一，被稱為“中國穆斯林省”。在此聚居的回族超過220萬人，超過自治區總人數的三分之一。