牛街是西城區北起廣安門內大街南至南橫街的一段約650米長的一條街道，最初稱為“榴街 ”，清乾隆時改稱牛街，該地區是北京最大、最集中的回民聚居區，回族人口約有1.2萬，中國伊斯蘭教協會也在附近。
牛街禮拜寺在北京地區稱得上歷史最為悠久、規模最為宏麗的清真古寺，在世界范圍內也是著名的 清真寺之一。現為全國重點文物保護單位。關于其始建年代，各種資料均記錄為遼代統和十四年，即北宋至道二年（996年）， 但也有專家分析認為其始建于元。
與其它古建一樣，牛街禮拜寺也有著其悠久而曲折的建造史：“...有篩海革哇默定者，西域 輔刺臺人氏，來東土傳教，...次子即篩海那速魯定，...上賜官爵堅辭弗受，因授清真寺掌教，留居東土。...那速魯定與撒阿 都定（三子）知燕京將為興隆之地，請敕建該禮拜寺于南郊（時名柳河村，今牛街）...”。
明正統七年（1442年），該寺進行大規模擴建。明成化十年（1474年），奉敕賜名“禮拜寺 ”。清康熙三十五年（1696年），又按明朝風格對該寺進行了修復和擴建，逐漸形成今日規模。民國時期以及建國后又多 次對該寺進行修葺增建。
牛街禮拜寺坐東朝西，共分三進院落。建筑風格體現中國式宮殿、寺廟的傳統，局部設計和內部裝 修又結合了阿拉伯特點。全寺占地面積6000平方米，建筑面積1500平方米。建筑布局集中對稱，構思精巧。
牛街禮拜寺鼎鼎大名，常從牛街路過，卻從未走進寺內很認真的看看。那天的天氣還算晴朗，于 是決定到寺內一觀。很好找，牛街主路的東側有個非常醒目的大影壁，影壁之東有一組相當規模的古建群，這就是牛街禮拜寺 。
牛街禮拜寺最醒目的標志建筑就是臨街而建望月樓。望月樓是伊斯蘭教 寺院中特有的建筑，它與門前的木牌樓、漢白玉石橋和大影壁組成了禮拜寺莊重瑰麗的正門入口。該門平時緊閉，只在開齋節 和宰牲節時開啟。
